Les voitures électriques sont-elles une expérience ratée?

Le point de charge de la Nissan Leaf est exposé à l'exposition d'art «Un monde sans essence» à la douane de Sydney, en Australie. Envie d'en savoir plus? Découvrez ces photos de voitures électriques. Cameron Spencer / Getty Images pour Nissan

Il semble plus sournois que nécessaire d'appeler les véhicules électriques (VE) une «expérience ratée» - après tout, ils existent, par intermittence, depuis plus de 100 ans. Les plus pédants préféreront peut-être dire qu'il s'agit d'une série d'expériences ratées. Sur quelle base, exactement? Eh bien, ils n'ont pas fonctionné jusqu'à présent, sur la base de l'un des points de repère les plus importants - respecter les prévisions de ventes. Et oui, si les gens choisissent de ne pas acheter de voitures électriques (pour une raison quelconque) chaque fois qu'elles deviennent disponibles, cela pourrait raisonnablement être décrit comme un «échec».

Cela dit, les véhicules électriques réduisent les émissions toxiques qui nuisent à l'environnement. Et nous avons appris d'eux - n'est-ce pas ce que les expériences sont censées faire??

Nous avons vu que, lorsque les conditions sont réunies, les véhicules électriques peuvent avoir une chance de se battre. Certains citent l'État de Californie comme la preuve que les voitures électriques décollent, mais l'exemple est vraiment une anomalie. L'État a investi massivement dans les infrastructures d'énergie propre, ce qui rend la logistique de la possession de VE beaucoup plus facile sur la côte ouest ensoleillée que dans le reste du pays. Plusieurs fabricants, dont Mercedes et MINI, ont testé de nouveaux modèles de véhicules électriques en Californie dans le cadre de programmes de location uniquement… et ces voitures ne sont disponibles nulle part ailleurs. Une étude de 2012 axée sur la Californie a révélé que les propriétaires de véhicules électriques préfèrent conduire à l'électricité chaque fois qu'ils le peuvent, enregistrant environ 85% de leur conduite dans leur véhicule électrique, ce qui montre que les voitures sont réellement utilisables à des fins réelles. Mais plus de la moitié des propriétaires de VE en Californie ont un revenu familial de plus de 150 000 dollars par an, et 25% sont au-dessus de la référence à six chiffres [source: Shahan]. Ce groupe démographique est beaucoup plus disposé à prendre une chance sur les nouvelles technologies. Donc, ils peuvent aimer leurs véhicules électriques, mais ils ne reflètent pas l'état d'esprit (ou les moyens) de l'Amérique traditionnelle. Il est difficile de conclure, dans de telles conditions, que les véhicules électriques ont échoué par leurs propres mérites - il n'y avait vraiment aucun moyen d'atteindre un critère de réussite conventionnel.

Mais les premiers utilisateurs californiens ont sauté à bord avant que la dernière récolte de véhicules électriques n'arrive sur le marché. Maintenant, nous avons de petites voitures électriques plus abordables comme la Nissan Leaf, des voitures accessibles à une population beaucoup plus large, et il y en a d'autres sur le chemin. Même si les premières années de vente des derniers modèles n'ont pas répondu aux attentes, il est peut-être trop tôt pour les radier pour de bon. La question demeure: pouvons-nous créer les conditions propices au succès des VE??

Le gouvernement des États-Unis offre généralement une sorte d'incitation fiscale pour l'achat d'un véhicule électrique et d'une infrastructure de recharge à domicile. Ces incitatifs aident à retirer les voitures des lots des concessionnaires en défaisant une partie de la barrière du coût d'entrée, et les programmes envoient le message que le gouvernement soutient l'évolution des technologies respectueuses de l'environnement (peut-être en rassurant les consommateurs que leurs nouvelles voitures de luxe ne seront pas rapidement rendues obsolète). Le président Obama espère avoir un million de véhicules électriques sur la route dans les deux prochaines années, et un rapport du Congressional Budget Office (CBO) indique que le gouvernement dépensera des milliards de dollars pour tenter d'atteindre cet objectif [source: Plumer]. Selon le rapport de 2012, les incitations fiscales, les subventions à l'énergie allégée et les prêts aux fabricants de véhicules électriques représentent la plupart des dépenses prévues et anticipées, mais le CBO ne pense pas qu'il atteindra le résultat souhaité. Au lieu d'un million de véhicules électriques vendus d'ici 2015, le CBO s'attend à environ 270000 d'ici 2019. Certains experts estiment que sans ces allégements fiscaux, nous n'avons aucun moyen de savoir si les voitures électriques gagnent vraiment des convertis - du moins, selon leurs propres mérites. Tant que l'économie des VE ne pourra survivre seule, sans l'aide du gouvernement, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les VE fassent une différence à long terme dans nos habitudes de transport..

Les fabricants et les défenseurs de l'énergie propre ont également clairement sous-performé dans un domaine crucial: la perception et la compréhension du public des VE. De nombreux consommateurs pensent toujours que les véhicules électriques sont trop lents, trop chers et ont tendance à manquer de jus sans préavis. En fait, des améliorations majeures ont été réalisées dans les trois domaines au cours des deux dernières années seulement. Les conducteurs de Nissan Leaf peuvent dépenser plus à l'avant par rapport à une compacte conventionnelle, mais la voiture peut facilement gérer une conduite sportive sur autoroute et, avec une autonomie d'environ 160,9 kilomètres, permet un trajet aller-retour moyen. On s'attend à ce que les coûts des batteries au lithium-ion chutent d'ici la fin de la décennie, ce qui pourrait donner un coup de fouet à l'industrie en aidant à réduire les prix des voitures [source: Plumer]. Les consommateurs se sont également inquiétés de la sécurité (à quel point ces batteries chauffent-elles, de toute façon?), Mais si le temps passe sans incidents récurrents, ces craintes commenceront à s'estomper..

Certaines de ces préoccupations sont encore rationnelles, compte tenu du nombre de modèles électriques de courte durée qui sont venus et sont partis (en particulier des cas très médiatisés comme le GM EV1). Si les consommateurs ne veulent pas investir considérablement dans une nouvelle technologie qui pourrait bientôt devenir obsolète - ou pire, abandonnée - c'est un coup dur pour le mouvement EV. Mais les fabricants et leur réseau de distribution jouent un rôle dans ce problème. Peu de temps après la fin de 2013, certains concessionnaires Chevrolet ont annoncé qu'ils ne pouvaient pas justifier un investissement de 5 100 $ dans les outils spécifiques dont ils avaient besoin pour entretenir les volts. Un peu plus des deux tiers des concessionnaires Chevrolet ont obtenu l'approbation de GM pour vendre des volts, et seuls ces concessionnaires ont été formés et équipés pour effectuer le service Volt. Mais les ventes de Volt sont tellement concentrées dans les zones urbaines que 300 de ces concessionnaires ont vendu 70% des Volts sur la route [source: Demorro]. Et une poignée d'autres estiment que les ventes Volt ne valent pas le temps, l'argent et les efforts - s'ils n'achètent pas les derniers outils spécialisés de GM et ne forment pas leurs techniciens, ils perdront également la certification de vente Volt. (Gardez à l'esprit que la Volt n'est pas un pur EV, car elle dispose d'un petit moteur à essence en guise de secours, mais c'est un bon exemple de la complexité de la mise sur le marché d'une nouvelle voiture innovante, et la Volt en souffre. de bon nombre des mêmes problèmes que les véhicules électriques.) Alors, qu'est-ce que cela signifie que certains vendeurs du véhicule à énergie propre peut-être le plus connu sur la route choisissent de ne plus le vendre? À tout le moins, cela indique que la Volt ne se répand pas dans tout le pays. Cela dit, il convient de noter que la transmission de la Volt fera son apparition dans les futures voitures électriques GM [source: Demorro]. Donc, GM, au moins, prévoit de poursuivre cette série d'expériences pendant un certain temps.

Note de l'auteur: Les voitures électriques sont-elles une expérience ratée?

Même si la voiture électrique pouvait être définitivement considérée comme une expérience ratée, il est difficile de croire qu'elle disparaîtra un jour. C'est un concept trop convaincant, d'autant plus qu'on nous dit à plusieurs reprises que développer et adopter des véhicules à faible consommation d'énergie, alimentés par une source d'énergie propre et renouvelable, est la seule façon pour les générations futures de justifier la conduite automobile..

Comme nous l'avons mentionné dans cet article, il existe de multiples points de défaillance dans les véhicules électriques - technologie disponible, conception de la voiture, infrastructure, économie et perception du public. Mais tant de travail a déjà été fait qu'il semble que seuls quelques éléments doivent se mettre en place avant que le plan ne redevienne plausible. Peut-être que les hybrides gaz-électriques finiront par devenir assez bons pour qu'une conversion de masse en véhicules entièrement électriques ne vaille pas la peine. Mais jusqu'à ce que cela se produise, les inconvénients des véhicules électriques ne fournissent que des arguments pratiques ... pas émotionnels.

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Sources

• Demorro, Christopher. "Certains concessionnaires Chevy Volt autorisés cessent de vendre des véhicules hybrides de plus de 5 100 $ en outils." Gaz 2.org. 3 janvier 2013 (9 janvier 2013) http://gas2.org/2013/01/03/some-authorized-chevy-volt-dealers-cease-selling-hybrid-over-5100-in-tools
• Plumer, Brad. "CBO: Le gouvernement dépensera 7,5 milliards de dollars en véhicules électriques. Que récupérons-nous?" Le Washington Post. 21 septembre 2012. (9 janvier 2013) http://www.washingtonpost.com/blogs/wonkblog/wp/2012/09/21/cbo-government-will-spend-7-5-billion-on -véhicules-électriques-qu'est-ce-que-nous-récupérons /
• Shahan, Zachary. "Les propriétaires de voitures plug-in californiennes conduisent moins et économisent beaucoup d'argent." CleanTechnica. 26 août 2012. (9 janvier 2013) http://cleantechnica.com/2012/08/26/california-plug-in-car-owners-driving-less-saving-serious-money/