Peter Tucker
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La mystérieuse lignée humaine éteinte connue sous le nom de Denisovans peut s'être croisée avec des humains modernes en au moins deux vagues distinctes, selon une nouvelle étude.
La découverte suggère une histoire évolutive plus diversifiée qu'on ne le pensait auparavant entre les Denisoviens et les humains modernes.
Bien que les humains modernes soient maintenant la seule lignée humaine encore en vie, d'autres ont non seulement vécu aux côtés des humains modernes, mais se sont même croisés avec eux, laissant derrière eux l'ADN dans le génome humain moderne. Ces lignées comprenaient non seulement les Néandertaliens, les plus proches parents éteints des humains modernes, mais aussi les mystérieux Denisovans, connus uniquement à partir de molaires et d'un os de doigt déterrés dans la grotte Denisova dans les montagnes de l'Altaï en Sibérie. [Galerie Denisovan: Tracer la génétique des ancêtres humains]
Des recherches antérieures ont révélé que si les Denisoviens partageaient une origine commune avec les Néandertaliens, ils étaient presque aussi génétiquement distincts des Néandertaliens que les Néandertaliens l'étaient des humains modernes. Des travaux antérieurs ont également révélé que les Denisoviens ont contribué à l'ADN de plusieurs groupes humains modernes - environ 5% de leur ADN aux génomes des habitants d'Océanie et environ 0,2% aux génomes des Asiatiques continentaux et des Amérindiens..
Les scientifiques avaient supposé que cet ADN de Denisovan trouvé chez les humains modernes en Asie provenait de croisements entre les Denisovans et les Océaniens qui avaient émigré en Asie. Maintenant, les chercheurs ont découvert que l'ascendance Denisovan chez les humains modernes provenait de deux épisodes distincts de métissage.
«J'ai été surpris qu'il y ait deux groupes très différents de Denisoviens qui ont contribué à l'ADN des humains modernes - ce n'était pas quelque chose que je m'attendais à voir», a déclaré l'auteur principal de l'étude Sharon Browning, généticien statistique à l'Université de Washington. .
Tout en développant une nouvelle technique pour comparer des génomes entiers entre des humains modernes et des groupes humains aujourd'hui disparus, les scientifiques ont découvert que l'ADN de Denisovan observé chez des individus d'Océanie et d'Asie de l'Est est différent. Après avoir comparé plus de 5600 génomes d'humains modernes à travers le monde avec le génome complet de Denisovan des montagnes de l'Altaï, les chercheurs ont découvert que les Asiatiques de l'Est étaient plus étroitement liés à l'Altaï Denisovan, tandis que les Océaniens étaient plus éloignés de l'Altaï Denisovan..
Les chercheurs suggèrent que les ancêtres des Océaniens se sont croisés avec un groupe sudiste de Denisoviens, tandis que les ancêtres des Asiatiques de l'Est se sont mélangés avec un groupe nordique.
"L'implication est qu'il y a eu au moins trois exemples d'humains modernes se croisant avec des humains archaïques - un avec des Néandertaliens et deux avec des Denisovans", a déclaré Browning. "Pour moi, cela suggère que les humains modernes n'étaient pas si différents des Néandertaliens et des Denisoviens."
Les scientifiques prévoient de rechercher plus de signes de métissage entre les humains modernes et d'autres lignées humaines archaïques chez les Asiatiques et d'autres populations à travers le monde.
"Il y a des signes que le mélange avec des humains archaïques se produisait en Afrique, mais étant donné le climat plus chaud, personne n'a encore trouvé de fossiles humains archaïques africains avec suffisamment d'ADN pour le séquençage", a déclaré Browning dans un communiqué..
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd'hui (15 mars) dans la revue Cell.
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