Gyles Lewis
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Imaginez-vous assis pour dîner avec un groupe d'amis, quand un laser chatouille les molécules d'eau à l'intérieur de votre oreille.
«Vous devez rentrer à la maison tout de suite», crie votre enfant plus âgé. Le plus jeune est tombé et s'est coupé le genou et pourrait avoir besoin de points de suture.
Vous vous levez, vous excusez et vous vous dirigez vers la sortie. Vos amis ne savent pas pourquoi, mais supposent que vous avez entendu un message inaudible pour le reste d'entre eux dans la pièce bruyante, transmis dans votre oreille par la lumière laser.
C'est ce que les futurs scientifiques du MIT ont imaginé lorsqu'ils ont développé un système laser pour envoyer du son à travers une pièce à l'aide de la lumière laser..
Leur méthode n'est pas la première à transmettre des ondes sonores à l'aide de lasers. Mais c'est le plus bruyant. Leur machine, décrite dans un article publié le 25 janvier dans la revue Optics Letters, repose sur le mouvement d'un laser dans les deux sens à travers les molécules d'eau dans l'air par l'oreille de quelqu'un. Ce mouvement oscillant (accompli avec un miroir à secousses rapides) fait bouger les molécules, les faisant se heurter aux molécules d'air environnantes et produire des ondes sonores. [Quel est ce bruit? 11 sons étranges et mystérieux sur Terre et au-delà]
Il ne faut pas beaucoup d'eau.
"Cela peut fonctionner même dans des conditions relativement sèches car il y a presque toujours un peu d'eau dans l'air, en particulier autour des gens", a déclaré le chef de l'équipe de recherche Charles Wynn dans un communiqué. "Nous avons constaté que nous n'avons pas besoin de beaucoup d'eau si nous utilisons une longueur d'onde laser qui est très fortement absorbée par l'eau. C'était essentiel parce que l'absorption plus forte conduit à plus de son."
D'autres méthodes actuellement en cours de développement, ont-ils noté, produisent des sons plus clairs. Mais ces méthodes (comme allumer et éteindre un laser très rapidement pour secouer les molécules d'eau) ne produisent pas des sons aussi forts que la méthode de tremblement. (Les chercheurs appellent cela "balayer" plutôt que se tortiller.)
Le but de tout cela est d'envoyer des messages aux individus dans une foule sans les faire exploser par haut-parleurs.
"La capacité d'envoyer des signaux audio hautement ciblés par voie hertzienne pourrait être utilisée pour communiquer à travers des pièces bruyantes ou pour avertir les individus d'une situation dangereuse telle qu'un tireur actif", indique le communiqué..
Dans l'article, les chercheurs ont déclaré que certaines techniques de son laser sont en cours de développement par l'armée..
Un point remarquable est que le concept sous-jacent ici n'est pas très nouveau. Le document note qu'Alexander Graham Bell, qui a inventé le premier téléphone pratique, a breveté un appareil en 1880 avec un partenaire nommé Charles Sumner Tainter qui transmettait les sons via la lumière..
Le "photophone-émetteur" de Bell et Tainter était un "instrument proposé pour commander un faisceau rayonnant et lui donner un caractère variable, grâce auquel, en tombant sur un instrument de réception approprié, ledit faisceau peut être amené à produire un son".
En d'autres termes: agitez la lumière sur certains matériaux et le son devrait émerger.
Les principales différences, bien sûr, dans le système MIT moderne sont que le matériau du récepteur est juste de la vapeur d'eau ambiante et que la lumière est un laser de précision. Mais le concept sous-jacent est le même.
La prochaine étape pour l'appareil MIT, ont écrit les chercheurs, est de l'essayer à l'extérieur et à plus longue distance..
a contacté les auteurs pour demander plus de détails sur ce que signifie réellement entendre les sons transmis par laser, et mettra à jour cet article s'ils répondent.
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Publié à l'origine le .