Phillip Hopkins
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La plupart des gens connaissent le puissant champ magnétique produit par le noyau de fer fondu de la Terre, mais on en sait moins sur le champ généré par ses océans.
Pour en savoir plus, l'Agence spatiale européenne (ESA) a dirigé trois engins spatiaux identiques, lancés en 2013 et appelés collectivement Swarm, pour cartographier le mystérieux champ magnétique émanant des marées des océans. [La Terre vue d'en haut: 101 superbes images depuis l'orbite]
La nouvelle recherche, ainsi que la carte numérique 3D qu'elle a contribué à créer, fournissent de nouvelles informations sur la façon dont le bouclier magnétique protecteur en forme de cocon est généré, ainsi que sur son comportement et ses changements au fil du temps..
Le champ magnétique - qui est produit par les océans, le noyau fondu et les roches dans la croûte et le manteau supérieur - protège la planète des courants de particules chargées appelées le vent solaire. Si ces particules chargées n'étaient pas déviées par le champ magnétique, elles pourraient brouiller la navigation des satellites et des avions et même interférer avec les réseaux électriques, ont écrit les géophysiciens de l'Université de Leeds Phil Livermore et Jon Mound dans un article pour The Conversation. Sans oublier, les radiations pourraient faire des ravages sur la santé humaine.
Pour mieux comprendre les forces contribuant à ce domaine, les chercheurs ont demandé à Swarm de cartographier les contributions des océans avec une précision remarquable..
Les chercheurs ont choisi de se concentrer sur les océans parce qu'ils apportent une contribution minuscule mais importante au champ magnétique global de la Terre. Le sel contenu dans l'eau de mer peut conduire l'électricité. Et les océans ne restent pas immobiles; ils se déplacent plutôt par cycles, de haut en bas. Alors que les marées parcourent les océans du monde, cette eau salée tire essentiellement sur le champ magnétique au-dessus de notre planète..
"Nous avons utilisé Swarm pour mesurer les signaux magnétiques des marées de la surface de l'océan au fond de la mer, ce qui nous donne une image vraiment globale de la façon dont l'océan coule à toutes les profondeurs - et c'est nouveau", Nils Olsen, responsable du géomagnétisme à l'Université technique du Danemark, a déclaré dans un communiqué.
Le champ magnétique généré par les océans est assez faible. «C'est environ 2 [à] 2,5 nanotesla à l'altitude du satellite, ce qui est environ 20 000 fois plus faible que le champ magnétique mondial de la Terre», a déclaré Olsen à BBC News.
Les données nouvellement analysées donneront aux chercheurs une vision plus nuancée de la façon dont les océans sont affectés par le changement climatique, a noté Olsen. "Étant donné que les océans absorbent la chaleur de l'air, il est important de suivre la façon dont cette chaleur est distribuée et stockée, en particulier en profondeur, pour comprendre notre changement climatique", a déclaré Olsen dans le communiqué.
De plus, le signal magnétique de marée, à son tour, induit une faible réponse magnétique des profondeurs du fond marin, a-t-il déclaré..
La recherche est la dernière découverte que Swarm a recueillie en ce qui concerne le champ magnétique terrestre. L'année dernière, les chercheurs ont annoncé que le vaisseau spatial avait aidé à cartographier les signaux magnétiques émis par la coque externe de la Terre, connue sous le nom de lithosphère, précédemment rapporté.
La nouvelle recherche, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, a été présentée hier (10 avril) lors de la réunion 2018 de l'Union européenne des géosciences à Vienne..
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