Ocre La première peinture rouge du monde

Les artistes peignent avec l'ocre, un pigment naturel, depuis des centaines de milliers d'années. Leurs chefs-d'œuvre vont des images préhistoriques aux pigments ocres sur les murs des grottes aux peintures sur toiles et autres œuvres d'art de l'époque médiévale et au-delà..

L'ocre (prononcé OAK-er) est une argile pigmentée par de l'hématite, un minéral rougeâtre qui contient du fer oxydé, qui est du fer mélangé à de l'oxygène, a déclaré Paul Pettitt, professeur d'archéologie paléolithique à l'Université de Durham au Royaume-Uni..

Parce que l'ocre est un minéral, elle ne se lave pas et ne se décompose pas, ce qui lui permet de persister à travers les âges. «Sa couleur vibrante et sa capacité à adhérer aux surfaces - y compris le corps humain - en font une base de crayon ou de peinture idéale», a déclaré April Nowell, archéologue paléolithique et professeure et présidente du Département d'anthropologie de l'Université de Victoria au Canada. [La couleur du sang: voici les rouges les plus rouges de la nature (photos)]

Où il se trouve

L'ocre est naturellement présente dans les roches et le sol - essentiellement dans tout environnement où les minéraux de fer se sont rassemblés et formés, a déclaré Pettitt. "Il peut être trouvé dans les bords des vallées, érodant des falaises [ou même] dans des grottes érodées hors du substrat rocheux", a déclaré Pettitt. Dans sa forme la plus érodée, l'ocre peut être trouvée dans certains sols puis tamisée.

"C'est en fait très facile à obtenir", a déclaré Pettitt. "Quiconque utilise des grottes ou opère dans et autour des vallées découvrira assez facilement l'ocre."

Les gens qui prennent l'ocre remarqueront qu'elle tache leurs mains d'une "belle couleur rouge ou jaune", a noté Pettitt. Une fois collectée, l'ocre peut facilement être râpée contre un gros morceau de pierre ou broyée par un mortier et un pilon, puis transformée en poudre. Ensuite, cette poudre peut être mélangée avec un liquide, tel que de l'eau, de la salive ou des blancs d'œufs, et transformée en peinture pigmentée.

L'ocre peut également être utilisée comme crayon. "Il est très souple", a déclaré Pettitt. "Vous pouvez le casser en petits morceaux."

L'histoire

Les premières preuves de l'utilisation de l'ocre par des humains anciens datent du Paléolithique, il y a environ 285000 ans, à un l'homo erectus site appelé GnJh-03 au Kenya. Là, les archéologues ont trouvé environ 70 morceaux d'ocre pesant environ 11 livres. (5 kilogrammes).

Cependant, des preuves plus convaincantes datent d'il y a environ 250 000 ans sur le site néandertalien précoce de Maastricht-Belvédère aux Pays-Bas, a déclaré Pettitt. Au cours des années 1980, des archéologues aux Pays-Bas ont fouillé de petits concentrés de minéral rougeâtre, selon une étude de 2012 dans la revue PNAS. Les Néandertaliens ont peut-être poudré l'ocre et l'ont mélangé avec de l'eau pour pouvoir peindre leur peau ou leurs vêtements, a déclaré Pettitt..

Les archéologues ont trouvé un certain nombre d'autres peintures ocres de Néandertal dans des grottes. Il s'agit notamment de modèles d'empreintes digitales linéaires à La Pasiega, dans le nord de l'Espagne; un pochoir à main à Maltravieso, dans le centre-ouest de l'Espagne; et des stalactites peintes en rouge qui étaient à l'origine d'un blanc étincelant à Ardales, dans le nord de l'Espagne - qui datent toutes d'au moins 64000 ans, selon une étude de 2018 de la revue Science. Cependant, la datation de l'ocre ancienne en Espagne peut ne pas être exacte, a déclaré Lawrence Straus, éminent professeur émérite d'anthropologie à l'Université du Nouveau-Mexique. Et s'il est possible que les Néandertaliens aient utilisé l'ocre pour faire des lignes et des points - c'est-à-dire des peintures non figuratives - on peut se demander s'ils ont réellement fait des peintures rupestres complexes, telles que des illustrations d'animaux ou de figures humaines, a déclaré Straus..

De bonne heure Homo sapiens également illustré d'ocre. À la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, des archéologues ont trouvé une coquille d'ormeau contenant de l'ocre finement moulue, du charbon de bois et de la graisse qui aurait pu constituer un kit de peinture datant d'il y a environ 100000 ans, a déclaré Nowell. Le premier dessin réalisé par l'homme est un hashtag rouge sur un petit flocon de roche datant d'il y a environ 73000 ans, également à la grotte de Blombos..

Pendant ce temps, le dessin le plus ancien est une image d'une bête ressemblant à une vache créée avec de l'ocre sur un mur de grotte à Bornéo, en Indonésie, datant d'il y a environ 40000 ans. [Photos: le dessin le plus ancien connu a été réalisé avec un crayon rouge]

Après l'époque de ces premiers sites, les peintures ocres se sont répandues, atteignant l'Afrique, l'Europe, le Moyen-Orient, l'Asie du Sud-Est, la Russie et l'Australie. Lorsque les gens ont traversé le pont terrestre du détroit de Béring entre la Sibérie et l'Asie de l'Est et les Amériques, ces personnes ont également utilisé l'ocre, comme en témoigne un enterrement couvert d'ocre en Alaska datant d'environ 11500 ans..

Il est relativement courant de trouver des sépultures couvertes d'ocre. Il est probable que l'ocre colorait les vêtements du défunt, mais à mesure que les vêtements se décomposaient, l'ocre a taché la tombe et les os en rouge, a déclaré Pettitt. L'une de ces tombes comprend la célèbre Dame Rouge de Paviland dans le sud du Pays de Galles, au Royaume-Uni, qui est en fait l'enterrement d'un jeune homme qui a vécu au Paléolithique il y a environ 33 000 ans. Mais lorsque l'enterrement a été retrouvé en 1823, les archéologues ont pensé que la tombe tachée de rouge devait contenir les restes d'une sorte de femme indécente et écarlate, a déclaré Pettitt..

L'ocre a continué à être utilisée comme pigment tout au long de l'Antiquité et a même été utilisée par les artistes à l'époque médiévale et à la Renaissance, ainsi qu'à l'époque moderne, a déclaré Pettitt..

Utilisations et symboles

En tant que pigment rouge vif, il est possible que les peuples anciens aient vu l'ocre comme un symbole de vie, en partie parce que c'est la couleur du sang, en particulier du sang menstruel rouge foncé. "Certaines sociétés associent assez communément la couleur rouge, et donc ocre, à la création, à la vie et à la fertilité", a déclaré Pettitt. (Cependant, tout le monde n'est pas d'accord. En savoir plus ci-dessous.)

De plus, le rouge est une couleur frappante facile à voir, en particulier dans le cadre de faible luminosité d'une grotte, a déclaré Pettitt..

En plus de servir de peinture, l'ocre avait de nombreuses utilisations. Les gens l'utilisaient pour tanner les peaux, comme répulsif contre les moustiques, pour se protéger du soleil ou du froid, à des fins médicinales, pour l'extraction ou le traitement des plantes, et comme adhésif, comme la fixation de poignées à des outils en pierre, a déclaré Nowell dans un email.

Dans l'art, "il est prouvé que les premiers peuples préféraient certaines couleurs", a déclaré Nowell.

Par exemple, sur le site de Qafzeh en Israël, les archéologues ont trouvé 84 morceaux d'ocre sur des couches datant entre 100 000 et 90 000 ans. Environ 95% de ces morceaux sont rouges, même si des ocres jaunes et brunes ont également été trouvés dans la région, a-t-elle déclaré. Il existe également des preuves que les peuples anciens ont chauffé l'ocre pour la rendre rouge. Cela peut signifier que les premiers humains avaient une compréhension de base des propriétés chimiques de l'ocre, selon les recherches de Francesco d'Errico, professeur d'archéologie à l'Université de Bordeaux en France, a déclaré Nowell. [Photos: 2 garçons paléolithiques ont été enterrés avec des dents de renard et des lances]

En outre, il y a environ 266000 ans, les premiers hominidés d'un site appelé Twin Rivers en Zambie ont collecté un type d'hématite contenant des paillettes métalliques réfléchissantes, ce qui la fait briller..

Avec ces découvertes prises ensemble, "pour moi, il est très possible que, au départ, l'ocre ait été utilisée à des fins banales, mais avec le temps, elle a pris une dimension symbolique", a déclaré Nowell. "Je pense que les preuves du traitement thermique et de la sélection de couleurs préférentielles et l'ajout de 'paillettes' à certaines de leurs peintures pigmentaires, ainsi que l'inclusion de grandes quantités d'ocre dans les enterrements (à certains moments et à certains endroits) me suggèrent que les ocres les couleurs vives avaient une importance visuelle pour les peuples du Paléolithique supérieur. "

Il est difficile de dire si l'ocre symbolisait la menstruation, car il n'y a aucune preuve de cela, a-t-elle déclaré.

«Ce que nous pouvons dire, à la suite de collègues comme Steve Kuhn [professeur d'anthropologie à l'Université de l'Arizona], c'est qu'il est probable que l'ocre était un moyen simple de marquer un corps (vivant ou mort) et ces informations sur l'appartenance à un groupe ou le statut ou n'importe quel nombre d'autres variables pourraient être communiqués facilement et à peu de frais », a déclaré Nowell. "Le fait que l'ocre se tache facilement et dure très longtemps (et se mélange bien à la peinture) est probablement une autre raison pour laquelle elle a été beaucoup utilisée."

Ressources supplémentaires:

• En savoir plus sur l'utilisation de l'ochre à travers l'histoire chez ThoughtCo.
• Obtenez la définition de l'ocre à l'Encyclopedia Britannica.
• En savoir plus sur les pigments préhistoriques à la Royal Society of Chemistry.