Gyles Lewis
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La plus ancienne empreinte humaine jamais enregistrée dans les Amériques n'a pas été trouvée au Canada, aux États-Unis ou même au Mexique; il a été trouvé beaucoup plus au sud, au Chili, et il date d'un étonnant 15,600 ans, une nouvelle étude révèle.
La découverte met en lumière le moment où les humains ont atteint les Amériques pour la première fois, probablement en traversant le pont terrestre du détroit de Béring au milieu de la dernière période glaciaire..
Cette impression de 10,2 pouces de long (26 centimètres) pourrait même être la preuve du peuple pré-Clovis en Amérique du Sud, le groupe qui a précédé les Clovis, qui sont connus pour leurs fers de lance distinctifs, ont déclaré les chercheurs. La découverte suggère que les personnes pré-Clovis se trouvaient dans le nord de la Patagonie (une région d'Amérique du Sud) pendant un certain temps, car l'empreinte est plus ancienne que les preuves archéologiques du Monte Verde au Chili, un site à environ 100 km au sud contenant des artefacts qui sont au moins 14 500 ans. [10 choses que nous avons apprises sur les premiers Américains en 2018]
La paléontologue des vertébrés Leonora Salvadores a découvert l'empreinte en décembre 2010, alors qu'elle était étudiante de premier cycle à l'Université Austral du Chili. À l'époque, Salvadores et ses camarades de classe enquêtaient sur un site archéologique bien connu connu sous le nom de Pilauco, situé à environ 820 km au sud de Santiago, au Chili..
Cependant, il a fallu des années pour que la chercheuse principale et paléontologue Karen Moreno et le chercheur principal et géologue de l'étude Mario Pino, tous deux à l'Université austral du Chili, vérifient que l'empreinte était humaine, date au radiocarbone (ils ont testé six restes organiques différents trouvés à cette couche pour être sûr) et déterminer comment il a été fabriqué par un adulte aux pieds nus.
Une partie de ces tests impliquait de parcourir des sédiments similaires pour voir quels types de traces avaient été laissés pour compte. Ces expériences ont révélé que l'ancien humain pesait probablement environ 155 livres. (70 kilogrammes) et que le sol était assez humide et collant au moment de l'impression. Il semble qu'une touffe de cette saleté collante s'accroche aux orteils de la personne, puis est tombée dans l'empreinte lorsque le pied a été levé, comme le suggère l'image ci-dessous..
L'empreinte est classée comme un type appelé Hominipes modernus, une empreinte généralement faite par Homo sapiens, ont dit les chercheurs. (Tout comme les espèces, les traces de fossiles, telles que les empreintes de pas, reçoivent des noms scientifiques.) Les fouilles précédentes sur le site ont révélé d'autres fossiles du Pléistocène tardif, y compris les os de parents d'éléphants, de parents de lama et de chevaux anciens, ainsi que des roches que les humains auraient pu utiliser comme outils, les chercheurs ont dit.
L'étude "s'ajoute à un nombre croissant de preuves fossiles et archéologiques suggérant que les humains se sont dispersés dans les Amériques plus tôt que beaucoup de gens ne le pensaient auparavant", a déclaré Kevin Hatala, professeur adjoint de biologie à l'Université de Chatham à Pittsburgh, en Pennsylvanie, qui n'était pas impliqué. avec l'étude.
Cette découverte survient un an à peine après la découverte des plus anciennes empreintes humaines connues en Amérique du Nord, qui remontent à 13000 ans, a noté Hatala..
Ce serait bien d'avoir plus de données sur le site du Chili - "plus d'empreintes de pas, plus d'artefacts, plus de matériel squelettique et ainsi de suite", a déclaré Hatala dans un e-mail. "Mais malheureusement, les archives fossiles et archéologiques ne sont jamais aussi généreuses que nous le souhaiterions! Avec une seule empreinte humaine sur laquelle travailler, les auteurs ont extrait autant d'informations que possible. Lorsque nous examinons ces preuves dans le contexte d'autres données, il plaide fermement en faveur de l’ancienneté de [la] présence humaine en Patagonie. »
L'empreinte est maintenant conservée dans une boîte en verre et est conservée au musée du Pléistocène récemment créé dans la ville d'Osorno, au Chili. L'étude a été publiée en ligne le 24 avril dans la revue PLOS One.
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