Paul Sparks
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Une «langue» de glace flottante dans l'un des plus grands glaciers du Groenland a subi une mauvaise rupture en 2012, libérant un iceberg de la taille de Manhattan. Maintenant, de nouvelles fissures dans le glacier suggèrent qu'un autre morceau important pourrait se détacher ...
Après qu'un iceberg massif s'est séparé du glacier Petermann en 2012, l'élan lent mais régulier du glacier vers la mer s'est accéléré; depuis, son débit a augmenté de 10% en moyenne, selon une nouvelle étude.
Si les nouvelles fissures s'élargissaient et se fracturaient en un iceberg, l'écoulement du glacier s'accélérerait probablement encore plus, entraînant une plus grande perte de glace. [Photo: la naissance de l'iceberg géant pris dans l'espace]
Le glacier Petermann s'étend sur environ 1 295 kilomètres carrés au nord-ouest du Groenland, et c'est l'un des trois seuls glaciers du Groenland avec une «langue» glacée, qui traîne à travers les fjords et dans la mer du Nord. Mesurant de 15 à 20 km de large et environ 70 km de long, la langue de Petermann est le plus long glacier flottant de l'hémisphère nord, selon le US Geological Survey (USGS)..
En 2010, Petermann Glacier a perdu environ 25% de sa langue en une seule pause. L'île de glace qui s'est détachée mesurait au moins 260 kilomètres carrés de long et plus de 213 mètres d'épaisseur - environ la moitié de la hauteur de l'Empire State Building, rapporté précédemment.
L'incident de 2010 n'a pas affecté de manière significative l'écoulement du glacier. Cependant, la pause de 2012 était une autre histoire, produisant «une accélération détectable du glacier», ont écrit les auteurs de l'étude dans l'étude. En 2016, la vitesse d'écoulement du glacier était d'environ 3 000 pieds (1135 m) par an - une augmentation d'environ 10% par rapport à 2011, selon le co-auteur de l'étude Niklas Neckel, glaciologue à l'Institut Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research ( AWI) à Bremerhaven, en Allemagne, a déclaré dans un communiqué.
Lorsque le glacier se jette dans l'océan, les parois rocheuses de chaque côté de la longue langue agissent comme une traînée et réduisent sa vitesse. Mais plus la langue est courte, moins il y a de pression latérale et de friction qui retiennent le glacier. Cela limite l'effet de freinage "de sorte que le glacier commence à couler plus vite", a déclaré Martin Rückamp, auteur principal de l'étude et modeleur de glace de l'AWI..
Maintenant, de nouvelles fissures ont récemment émergé dans la langue, à environ 12 km du nouveau bord. Les modèles informatiques qui ont démontré l'écoulement accéléré du glacier après 2012 prédisent également que la course de Petermann vers la mer s'accélérera si plus de glace se brise, ont écrit les chercheurs dans l'étude. La perte de glace qui en résulte pourrait entraîner une élévation du niveau de la mer.
"Nous ne pouvons pas prédire quand le glacier Petermann va vêler à nouveau, ou si un événement de vêlage vêlera réellement le long des fissures que nous avons identifiées dans la langue de glace", a déclaré Rückamp. "Mais nous pouvons supposer sans risque que, si cela arrive à un nouvel événement de vêlage, la langue se retirera considérablement, et l'effet stabilisateur de la roche diminuera davantage."
Les résultats ont été publiés en ligne le 11 janvier dans le Journal of Geophysical Research.
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Publié à l'origine le .