Cameron Merritt
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L'un des plus gros poissons d'eau douce au monde pourrait être éteint.
Dans un nouvel article, des scientifiques dirigés par Hui Zhang de l'Académie chinoise des sciences de la pêche à Wuhan, en Chine, ont fait valoir que le poisson-pagaie chinois (Psephurus gladius) n'est plus, probablement ayant disparu entre 2005 et 2010. Le poisson était autrefois commun dans le fleuve Yangtze en Chine, ont écrit les chercheurs, mais la surpêche et la fragmentation de l'habitat ont scellé la perte de l'espèce. Et il n'y a aucun espoir de le ramener.
"Comme aucun individu n'existe en captivité et qu'aucun tissu vivant n'est conservé pour une résurrection potentielle, le poisson doit être considéré comme éteint selon les critères de la Liste rouge de l'UICN", ont écrit Zhang et ses collègues dans un article publié dans le numéro de mars 2020 de la revue Science de l'environnement total, en référence à la liste des espèces menacées et en danger de l'Union internationale pour la conservation de la nature.
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Le paddlefish chinois était une créature impressionnante, avec un grand museau saillant. Ce nez a donné au poisson l'un de ses surnoms, xiang yu, ou "poisson éléphant" en mandarin. Le paddlefish pourrait atteindre 23 pieds (7 mètres), selon des preuves anecdotiques, le plaçant parmi l'esturgeon et l'alligator gar comme le plus grand poisson d'eau douce du monde..
Selon Zhang et ses collègues, le paddlefish était régulièrement capturé dans le fleuve Yangtze jusque dans les années 1970. En 1981, un barrage majeur, le barrage de Gezhouba, a été construit dans la rivière et a divisé la population chinoise de paddlefish en deux.
Le barrage a également empêché les poissons piégés en dessous de remonter le courant jusqu'aux affluents où ils pourraient frayer. L'espèce a été répertoriée comme l'un des animaux les plus menacés de Chine en 1989, mais la population a continué de décliner malgré cette inscription. La dernière observation d'un paddlefish chinois remonte à 2003.
Maintenant, Zhang et son équipe ont écrit, le paddlefish est parti. Les chercheurs ont parcouru des enregistrements d'observations datant de 1981 et ont mené des études de terrain en 2017 et 2018 sur le Yangtsé et ses affluents et lacs: la rivière Yalong, la rivière Heng, la rivière Min, la rivière Tuo, la rivière Chishui, la rivière Jialing , la rivière Wu, la rivière Han, le lac Dongting et le lac Poyang. Les chercheurs ont installé des filets de pêche pour capturer des espèces dans ces cours d'eau et ont étudié les marchés de poissons locaux, à la recherche de preuves que cette espèce de paddlefish pourrait encore être capturée..
Ils ont trouvé 332 espèces de poissons mais pas un seul paddlefish chinois. Les données d'observation historiques suggéraient que peu de poissons à pagaie ont été vus après 1995. Les preuves suggèrent que les poissons en amont du barrage ont disparu fonctionnellement - incapables de se reproduire dans l'environnement naturel - vers 1993. L'espèce s'est accrochée jusque vers 2005, ou peut-être 2010 au plus tard, selon les chercheurs.
"Sur la base du poids des preuves, l'espèce peut être déclarée éteinte avec une grande certitude", ont écrit les chercheurs..
La perte du paddlefish chinois contient des leçons sur la façon d'assurer la survie d'autres espèces menacées du Yangtsé, ont écrit les chercheurs. Premièrement, des études plus fréquentes du bassin fluvial permettraient aux scientifiques de surveiller de plus près les espèces en difficulté. Avant l'enquête de 2017 menée par Zhang et son équipe, la dernière étude complète des poissons du Yangtsé et de ses affluents a eu lieu en 1975. Deuxièmement, les efforts de sauvetage devraient commencer beaucoup plus rapidement, ont écrit les chercheurs. La plupart des travaux intenses réalisés pour sauver le paddlefish chinois ont commencé après 2006, probablement après la disparition du poisson. Pour empêcher l'extinction de l'espèce, les efforts de sauvetage auraient dû commencer avant 1993, lorsque le poisson s'est éteint fonctionnellement, ont déclaré les chercheurs..
De nombreuses espèces du Yangtsé, comme l'alligator chinois (Alligator sinensis), sont suspendus à un fil, ont écrit Zhang et son équipe, mais pourraient encore être sauvés. Donner la priorité à leur survie maintenant, avant qu'ils ne passent le point de non-retour, peut être le seul moyen de sauver l'énorme biodiversité de la rivière, ont déclaré les chercheurs..
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Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour indiquer que la longueur maximale de 23 pieds pour le paddlefish chinois peut être basée uniquement sur des preuves anecdotiques, plutôt que vérifiées, selon Solomon David, de la Nicholls State University, à Thibodaux, en Louisiane..
Publié à l'origine le .
