Peau le plus grand organe du corps humain

La peau est plus qu'une surface charnue pour les boutons, les tatouages ​​et les rides. La peau est le plus grand organe du corps et, avec les cheveux, les ongles, les glandes et les nerfs, fait partie du système tégumentaire, selon l'Université d'État de l'Oregon. Ce système agit comme une barrière protectrice entre l'extérieur et l'intérieur du corps.

Chez les adultes, la peau représente environ 16% du poids corporel total et couvre une superficie d'environ 22 pieds carrés (2 mètres carrés).

Il existe différentes épaisseurs et textures de peau sur différentes parties du corps. Par exemple, la peau est fine comme du papier sous les yeux, mais est épaisse sur la plante des pieds et les paumes de la main, selon la Johns Hopkins Medicine Health Library..

Trois couches de tissu

La peau humaine est composée de trois couches de tissu: l'épiderme, le derme et l'hypoderme, selon la Cleveland Clinic.

Épiderme

L'épiderme est la couche supérieure visible de la peau et il est constamment renouvelé au fur et à mesure que les cellules mortes de la peau sont éliminées quotidiennement. Les principales fonctions de l'épiderme comprennent:

• Faire de nouvelles cellules cutanées. De nouvelles cellules cutanées se forment au bas de l'épiderme. À mesure que ces nouvelles cellules se forment, il leur faut environ un mois pour atteindre la couche supérieure de l'épiderme. Les nouvelles cellules remplaceront les anciennes cellules trouvées à la surface de la peau, qui sont mortes et s'écaillent continuellement.
• Donner sa couleur à la peau. L'épiderme contient des mélanocytes, qui sont des cellules qui produisent de la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. La mélanine est également responsable des bronzages et des taches de rousseur.
• Protéger la peau. La kératine, une protéine produite par les cellules de l'épiderme, donne à la peau sa ténacité et sa force, et protège la peau du dessèchement.

Derme

Le derme est la couche médiane de la peau, située sous l'épiderme. C'est la couche de peau la plus épaisse et contient des nerfs et des vaisseaux sanguins. Il abrite également les glandes sudoripares, les glandes sébacées et les follicules pileux. Le derme donne à la peau sa souplesse et sa force, selon la Johns Hopkins Medicine Health Library. Il est principalement composé d'une protéine appelée collagène qui rend la peau élastique et forte.

Selon la National Library of Medicine, les rôles du derme comprennent:

• Sentir la douleur et le toucher. Les terminaisons nerveuses du derme contiennent des récepteurs qui transmettent au cerveau des sensations telles que la douleur, la pression, le toucher, les démangeaisons et la température.
• Produire de la sueur et des huiles. Les glandes sudoripares aident à refroidir le corps et les glandes sébacées produisent les huiles qui gardent la peau douce et humide.
• Cheveux qui poussent. Les follicules pileux trouvés dans le derme poussent les cheveux sur la tête, le visage et le corps. Ces cheveux aident également à contrôler la température corporelle et à protéger le corps contre les blessures.
• Apporter du sang à la peau. Les vaisseaux sanguins trouvés dans le derme nourrissent la peau et aident à contrôler la température corporelle. Lorsque la peau devient trop chaude, les vaisseaux sanguins s'agrandissent pour libérer la chaleur de la surface de la peau, tandis que le froid resserre les vaisseaux sanguins afin qu'ils retiennent la chaleur corporelle.
• Combattre l'infection. Les vaisseaux lymphatiques, qui drainent le liquide des tissus et constituent une partie importante du système immunitaire, sont logés dans le derme. Ils aident à prévenir les infections et autres substances nocives.

Hypoderme

L'hypoderme - également appelé graisse sous-cutanée - est la couche la plus profonde de la peau. Cette couche est composée principalement de tissu adipeux, ce qui aide à isoler le corps de la chaleur et du froid. L'hypoderme sert également de zone de stockage d'énergie pour les graisses. Cette graisse fournit un rembourrage pour amortir les organes internes ainsi que les muscles et les os, et protège le corps des blessures, selon la Johns Hopkins Medicine Health Library..

Affections cutanées courantes

Les dermatologues sont des médecins spécialisés dans le traitement des maladies, troubles et blessures de la peau, des cheveux et des ongles. Ils traitent les conditions courantes telles que l'acné et les verrues; les affections cutanées chroniques telles que l'eczéma et le psoriasis; et des maladies plus graves comme le cancer de la peau, selon l'American Academy of Dermatology (AAD).

Verrues et grains de beauté

Les verrues sont des excroissances bénignes (non cancéreuses) sur la peau causées par le virus du papillome humain (HPV), selon l'AAD. Ils se produisent souvent sur les mains et les semelles. Parfois, de minuscules points noirs seront visibles dans une verrue.

"Ce sont des vaisseaux sanguins bloqués, qui sont fréquents avec une infection virale par papillome", a déclaré le Dr Charles E. Crutchfield, professeur clinique de dermatologie à la faculté de médecine de l'Université du Minnesota et directeur médical de Crutchfield Dermatology..

Le meilleur traitement pour les verrues est de provoquer une légère irritation de ces excroissances cutanées - généralement en les congelant, en appliquant un produit chimique tel que l'acide salicylique ou en utilisant des lasers - afin que le système immunitaire puisse reconnaître l'infection virale et s'en débarrasser.. 

Les taupes sont un autre type de croissance commune sur la peau. Ils sont le plus souvent bruns ou noirs, mais certains peuvent être rouges ou de couleur peau, et ils peuvent apparaître plats ou en relief. Si une taupe commence à changer de taille, de couleur ou de forme, ou si elle saigne et ne guérit pas d'elle-même en trois semaines, elle doit être évaluée pour s'assurer qu'elle ne se transforme pas en cancer de la peau, a déclaré Crutchfield..

Acné et eczéma

L'acné, un trouble des cheveux et des glandes sébacées, fait partie des affections cutanées les plus courantes traitées par les dermatologues, a déclaré Crutchfield. .

L'acné survient lorsque les follicules pileux sont obstrués par de l'huile et des cellules mortes de la peau, selon la clinique Mayo. La condition se présente sous forme de bosses et de boutons rouges sur le visage, la poitrine et le dos, a déclaré Crutchfield. Les traitements de l'acné comprennent des produits à base de vitamine A (les rétinols empêchent le colmatage des follicules pileux), l'acide salicylique (pour débrancher les pores), les peroxydes de benzoyle (pour diminuer les bactéries) et les antibiotiques (pour réduire l'inflammation).

L'eczéma ressemble à des plaques de peau rouge, irritée et bosselée, et le type le plus courant est la dermatite atopique. La condition peut survenir n'importe où sur la peau. Parfois, il s'enflamme tout seul, et à d'autres moments, il est causé par un déclencheur spécifique, tel qu'un irritant cutané comme l'herbe à puce, ou l'exposition à un allergène, selon Crutchfield.

L'eczéma est mieux traité avec des crèmes et des onguents anti-inflammatoires topiques, qui peuvent réduire les démangeaisons et les rougeurs. Pour les symptômes légers, les médicaments en vente libre fonctionnent bien, mais un produit à base de cortisone sur ordonnance peut être nécessaire pour les cas plus graves.

Cancer de la peau

Le cancer de la peau est une croissance anormale des cellules de la peau, et le type le plus courant est le carcinome basocellulaire, a déclaré Crutchfield. Plus de 4 millions de cas de carcinome basocellulaire sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année, selon la Skin Cancer Foundation. Ce type de cancer est de couleur de peau, rose ou a une légère couleur blanc nacré et apparaît généralement sur les zones exposées au soleil du visage, des oreilles ou du cou, selon la clinique Mayo. Il se propage rarement à d'autres parties du corps, mais cela peut être très problématique s'il n'est pas traité, a averti Crutchfield..

Le deuxième type de cancer de la peau le plus courant est le carcinome épidermoïde. Il peut apparaître comme une bosse rose ou blanche, une tache rugueuse et squameuse ou une plaie qui ne guérit pas, selon l'AAD.  

Le cancer de la peau le plus grave est le mélanome, qui ressemble à une tache cutanée sombre, changeante et saignante, a déclaré Crutchfield. Ce cancer commence dans les cellules productrices de pigment de la peau et, bien qu'il s'agisse de la forme la plus rare de cancer de la peau, il cause la majorité des décès par cancer de la peau..

Ressources supplémentaires:

• Bibliothèque nationale de médecine: comment fonctionne la peau?
• Médecine Johns Hopkins: Anatomie de la peau
• Centers for Disease Control and Prevention: Protégez-vous contre le cancer de la peau

Cet article a été mis à jour le 22 octobre 2018 par Cari Nierenberg.