Rudolf Cole
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Un robot prêche la sagesse bouddhiste à des fidèles dans un temple au Japon - mais certains visiteurs pensent que cela ressemble au «monstre de Frankenstein».
Le robot humanoïde, ou androïde, a commencé à réciter des écrits bouddhistes aux fidèles du temple Kodai-ji vieux de 400 ans à Kyoto plus tôt cette année..
Il combine un corps robotique de pièces métalliques mobiles - ressemblant un peu au T-800 du film "Terminator" - avec un visage, des mains et des épaules en silicone souple. L'androïde est censé représenter Kannon: un bodhisattva, ou divinité bouddhiste archétypique, qui incarne la miséricorde.
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Les moines humains du temple disent que le robot bodhisattva deviendra toujours plus «sage».
"Ce robot ne mourra jamais, il continuera à se mettre à jour et à évoluer", a déclaré à l'AFP le moine en chef Tensho Goto. "C'est la beauté d'un robot. Il peut stocker des connaissances pour toujours et sans limites."
Le robot du temple récite des passages du Heart Sutra, l'une des écritures les plus connues du bouddhisme. «Vous vous accrochez à un sentiment d'ego égoïste», prêche-t-il aux fidèles. "Les désirs du monde ne sont rien d'autre qu'un esprit perdu en mer."
Le robot Kannon a coûté près d'un million de dollars à développer, dans le cadre d'un projet entrepris par le temple et Hiroshi Ishiguro, professeur de robotique à l'Université d'Osaka.
La machine qui bouge sa tête et ses bras est clairement visible, mais sa face en silicone ressemble remarquablement à la vie - jusque dans ses yeux clignotants.
"De toute évidence, une machine n'a pas d'âme", a déclaré Goto à l'AFP. "Mais la foi bouddhiste ne consiste pas à croire en Dieu. Il s'agit de suivre le chemin de Bouddha, donc peu importe qu'il soit représenté par une machine, un morceau de fer ou un arbre."
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Les visiteurs japonais ont bien répondu à l'androïde, mais certains visiteurs occidentaux en ont été contrariés.
"Cela pourrait être l'influence de la Bible, mais les Occidentaux l'ont comparée au monstre de Frankenstein", a-t-il déclaré. "Les Japonais n'ont aucun préjugé contre les robots. Nous avons été élevés dans des bandes dessinées où les robots sont nos amis."
Le bouddhisme japonais semble particulièrement accueillant pour les robots: depuis 2017, un robot nommé Pepper a été programmé pour lire les écritures, chanter des prières et battre des tambours pour une cérémonie funéraire bouddhiste, comme alternative peu coûteuse à l'embauche d'un moine pour faire la tâche..
Goto espère que le robot bodhisattva plaira aux jeunes fidèles d'une manière que les moines traditionnels ne peuvent pas.
"Nous voulons que les gens voient le robot et réfléchissent à l'essence du bouddhisme", a-t-il déclaré. "Ce robot nous enseigne des moyens de surmonter la douleur… Il est là pour sauver quiconque cherche de l'aide."
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