Gyles Lewis
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Des conjoints infidèles, des maladies vénériennes et des démons remplissent les pages de deux recueils d'astrologues de 400 ans récemment numérisés.
Les livres appartiennent à l'astrologue et guérisseur plutôt louche Simon Forman, qui a vécu entre 1552 et 1611 en Angleterre, et à son protégé, Richard Napier. Forman et Napier étaient des astrologues, un rôle qui comprenait la fourniture de soins de santé au début de la période moderne.
«Il était entendu que les mouvements célestes influençaient les vies et les corps humains à travers des faisceaux cachés, tout comme aujourd'hui nous acceptons [que] la lune affecte les marées», a déclaré l'historienne sociale de l'Université de Cambridge, Lauren Kassell, dans un nouvel article accompagnant la publication en ligne de la collection de cas. "Les astrologues comme Forman ont compris comment ces forces fonctionnaient." [Astronomie étonnante: Illustrations des cieux de l'époque victorienne]
Et ces personnes ont offert des remèdes aux affligés - des remèdes qui pouvaient aller de la saignée aux "pantoufles de pigeon", ou tout un pigeon ouvert porté sur chaque pied.
Une mine de notes
Forman est né dans le Wiltshire et a passé du temps à l'Université d'Oxford pour étudier la médecine et l'astrologie. Il a survécu à un contact avec la peste en 1592, ce qui a renforcé sa réputation de guérisseur. Six ans de notes de cas de Forman, prises entre 1596 et 1603, ont survécu. Désormais, toutes ces notes, soit 80000 cas, sont disponibles en ligne sur casebooks.lib.cam.ac.uk.
Les livres sont consultables par date, praticien, symptômes du patient et autres facteurs, certains ayant à voir avec les traits de personnalité plus désagréables de Forman - comme sa tendance à devenir un peu trop impliqué avec ses patients..
«Nous avons dû créer une catégorie de codage pour le harcèlement criminel», a déclaré Kassell.
En effet, Forman était un narcissique désagréable, a déclaré Kassell. L'astrologue a souvent tenté de séduire ses patients, et peu de choses dans son travail résistent aux notions modernes d'éthique médicale..
Mais les notes sont un trésor d'informations sur les préoccupations médicales et personnelles des élisabéthains typiques. Certains sont tragiques, comme le cas d'Alice Woodward, 38 ans, de Stoke Hammond, que Napier a vu à propos de la huitième grossesse de la femme. Toutes les grossesses précédentes de Woodward, sauf une, s'étaient terminées par une mortinaissance, et elle craignait la sorcellerie.
D'autres cas racontent des histoires sordides. John Wilkingson d'Olney, 28 ans, est venu à Napier avec un cas de gonorrhée, que l'homme avait transmis à une femme mariée. Wilkingson, décrit par Napier comme "une personne sale", avait également un problème de pipi de sang en raison d'une blessure à l'urètre par une rapière..
Première santé moderne
Forman et Napier ont consulté des cartes astrologiques à la recherche de réponses pour leurs patients, et ils ont également prescrit ce qui passait pour les traitements à l'époque. Selon les archives, la saignée était une option courante, bien que la paire prescrive parfois des remèdes à base de plantes, y compris du tabac..
Certains traitements étaient particulièrement peu recommandables, notamment l'ingestion du crâne en poudre d'un mort ou le contact de la main d'un mort. Dans plusieurs cas, les astrologues ont recommandé à la personne affligée de fendre les corps de deux pigeons et de porter les carcasses à chaque pied. De nombreux traitements étaient carrément toxiques, y compris des composés contenant du mercure.
La plupart des maux apportés à Napier et Forman n'étaient pas du tout physiques, mais mentaux. Plusieurs patients sont décrits comme «lunatick» et d'autres comme «malades au cœur». Dans 168 cas, les patients étaient suicidaires ou étaient décédés par suicide. Parfois, ces problèmes étaient imputés à la sorcellerie ou aux démons.
Forman lui-même a eu les montagnes russes de sa carrière. Il a été banni de la pratique médicale par la Company of Barber-Surgeons et a fait quelques séjours en prison pour l'équivalent d'une faute professionnelle médicale avant de regagner une licence pour pratiquer la médecine de l'Université de Cambridge. Il mourut en 1611, laissant derrière lui une rame de notes griffonnées et une fenêtre sur le mythe et la médecine de l'Angleterre élisabéthaine..
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