Joseph Norman
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L'EPA (Environmental Protection Agency) des États-Unis a promulgué une règle le 1er juin qui permet aux entreprises d'utiliser plus facilement l'amiante dans leurs produits, a expliqué Fast Company dans un récent rapport. Mais qu'est-ce que l'amiante exactement et pourquoi est-il dangereux?
L'amiante est un matériau naturel composé de fines fibres de cristal et résistant à la chaleur et à la corrosion, selon le National Cancer Institute (NCI). Les humains l'ont utilisé pendant des siècles et, au début des années 1900, il était devenu un matériau de base du monde industrialisé, selon Scientific American. Les entreprises l'ont emballé dans des murs pour l'isolation, l'ont mélangé avec du plastique, l'ont scellé dans les planchers et l'ont intégré dans les voitures. Un «homme amiante» a accueilli les visiteurs de l'Exposition universelle de New York de 1939, célébrant le «service à l'humanité» du matériau.
Mais ce que la plupart du public et la plupart des chercheurs n'avaient pas réalisé à l'époque, c'est que ces minuscules fibres d'amiante peuvent être inhalées et piégées dans les poumons d'une personne, provoquant des maladies, selon le NCI. [10 conseils scientifiques pour arrêter de fumer]
Dans les années 1960, cependant, les chercheurs avaient commencé à soupçonner qu'un pic dans un cancer rare de la muqueuse des poumons appelé mésothéliome - particulièrement courant parmi les isolateurs de navires de la Seconde Guerre mondiale travaillant avec de l'amiante - pourrait être lié à la substance soudainement omniprésente, selon à Scientific American. En 1973, comme l'a rapporté The Virginian-Pilot en 2001, un médecin a témoigné devant le Congrès qu'un million d'Américains mourraient de maladies liées à l'amiante liées au travail dans les décennies à venir. En 1975, le tout nouvel EPA a interdit l'utilisation de l'amiante dans l'isolation, et en 1989, l'EPA avait pris des mesures pour interdire totalement l'utilisation de l'amiante. En 1991, cependant, les avocats du secteur ont réussi à empêcher cette règle d'être pleinement mise en œuvre, selon The Mesothelioma Center, un groupe de défense des droits..
Techniquement, l'EPA autorise toujours l'utilisation de l'amiante dans certains produits, y compris les freins de voiture et de moto, les vêtements ignifuges et certains matériaux de construction. Mais jusqu'à récemment, il y avait encore des limitations strictes sur la façon dont il pouvait être utilisé. Selon la nouvelle règle, selon Fast Company, l'EPA facilitera considérablement l'utilisation de l'amiante par les entreprises, en suivant un «cadre» de l'administration Trump pour l'évaluation des risques. Au lieu de se demander si un produit en amiante présente un risque de contamination de l'air, du sol ou de l'eau, l'agence limitera uniquement les produits qui présentent un risque direct pour les travailleurs qui entrent en contact avec le matériau pendant le processus de fabrication..
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'amiante peut provoquer un mésothéliome, ainsi que des cancers du poumon, du larynx et de l'ovaire. Le matériau peut également provoquer une asbestose, ou une fibrose des poumons - une cicatrisation des poumons et un épaississement de la muqueuse pulmonaire, qui provoquent tous deux un essoufflement, selon l'OMS..
Les personnes qui tombent malades à cause de l'amiante ont probablement été exposées à de grandes quantités de matériaux, selon le NCI. Une forte exposition à l'amiante est moins courante aujourd'hui, bien que les personnes travaillant dans la construction et la réparation navale, ainsi que les personnes qui fabriquent des produits contenant de l'amiante, soient toujours à risque, selon le NCI. Tous les travailleurs impliqués dans les efforts de sauvetage, de récupération et de nettoyage après les attaques du World Trade Center à New York sont également à risque, selon le NCI..