Joseph Norman
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Après quelques années prometteuses de croissance minimale des émissions de carbone, le monde est sur le point de brûler un tas de combustibles fossiles supplémentaires. Selon une nouvelle estimation, les émissions mondiales de carbone atteindront un record de 37,1 milliards de tonnes métriques en 2018.
Cela représente une augmentation de 2,7% par rapport à la production mondiale d'émissions de 36,2 milliards de tonnes métriques en 2017, ont rapporté les chercheurs du Global Carbon Project le 5 décembre. Et les chiffres de 2017 représentaient une augmentation de 1,6% par rapport à l'année précédente..
«Pendant trois ans, nous avons constaté des émissions de gaz à effet de serre stables en même temps [que] la croissance de l'économie mondiale. C'était une bonne nouvelle», a déclaré Robert Jackson, professeur de science du système terrestre à l'Université de Stanford. "Nous espérions que cela représentait des émissions de pointe. Ce n'était pas le cas." [La réalité du changement climatique: 10 mythes démantelés]
Pour désactiver le robinet d'émissions, les pays devront se concentrer sur les énergies renouvelables, et rapidement, a déclaré Jackson..
Augmentation des émissions
Le changement climatique est déjà en cours. Une étude de la NASA de 2010 a révélé que la température moyenne de la surface de la Terre avait augmenté de 1,44 degré Fahrenheit (0,8 degré Celsius) au cours du 20e siècle. L'Arctique, en particulier, réagit rapidement à ce changement, affichant des niveaux records de fonte. Les eaux de fonte de surface du Groenland contribuent à elles seules à près d'un millimètre à l'élévation mondiale du niveau de la mer dans les océans chaque année.
En octobre, le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat a averti que le monde devra réduire les émissions de carbone à 45% sous les niveaux de 2010 d'ici 2030, puis arrêter toutes les émissions d'ici 2050 afin d'empêcher les températures moyennes mondiales de monter de plus de 2,7. degrés F (1,5 degrés C).
Actuellement, les émissions vont dans la mauvaise direction, ont constaté Jackson et son équipe. Entre 2017 et 2018, on estime que la Chine a augmenté sa production de carbone de 4,7%. La production américaine a augmenté d'environ 2,5% au cours de la même période. L'Inde a connu la plus forte augmentation de la production de carbone entre 2017 et 2018, estimée à 6,3%. L'Union européenne a également augmenté sa production de 0,7%.
Les moteurs de ces tendances sont à la fois météorologiques et économiques, ont rapporté les chercheurs. Un hiver particulièrement froid dans l'est des États-Unis et un été chaud dans tout le pays ont augmenté les émissions de combustibles fossiles provenant du chauffage et de la climatisation des maisons et d'autres structures. Une baisse du prix du pétrole a conduit à l'achat de voitures et de camions plus gros aux États-Unis. Pendant ce temps, une économie atone en Chine a des dirigeants qui encouragent l'industrie lourde et mettent en place des projets d'énergie au charbon qui étaient en suspens, a déclaré Jackson. Le développement économique en Inde oblige ce pays à se démener pour construire tout projet énergétique qu'il peut.
"Ils construisent du charbon, du nucléaire et des énergies renouvelables à un rythme effréné", a déclaré Jackson. "Chaque centrale au charbon qu'ils construisent sera probablement polluante dans 40 ans."
Faire demi-tour
Malgré les tendances qui donnent à réfléchir, il y a des lueurs d'espoir. Les États-Unis et le Canada ont connu une baisse de la consommation de charbon d'environ 40 pour cent depuis 2005, a déclaré Jackson. Et malgré l'administration vocalement pro-charbon du président Donald Trump, quelque 15 gigawatts de centrales à charbon devraient fermer cette année aux États-Unis, un record potentiel, a ajouté Jackson..
«Le prix de l'énergie éolienne et solaire est désormais compétitif avec [celui des] combustibles fossiles dans de nombreux cas», a ajouté Jackson..
Le secteur des transports est un plus grand défi, a déclaré Jackson, car les bas prix du pétrole poussent les consommateurs à conduire plus fréquemment et à acheter des véhicules plus gros. Inciter les véhicules électriques - qui peuvent être chargés avec de l'énergie produite par une énergie propre - aurait un impact important sur les émissions, a déclaré Jackson..
Globalement, la situation est complexe. L'Inde, par exemple, s'efforce de fournir de l'électricité à des millions de personnes qui n'en ont pas.
"Ils ont besoin d'incitations financières pour réduire la dépendance à l'égard des nouvelles centrales au charbon" et pour construire des infrastructures d'énergie renouvelable à la place, a déclaré Jackson..
Bien qu'il soit décourageant de voir les émissions augmenter si rapidement, a déclaré Jackson, il est optimiste dans l'âme. "Je pense que l'énergie verte finira par gagner", a-t-il déclaré. La seule question est de savoir combien de réchauffement devra se produire en premier et à quel point il sera difficile de contenir les excès d'aujourd'hui..
"Plus nous montons en émissions aujourd'hui", a déclaré Jackson, "plus les réductions doivent être rapides ou profondes dans une décennie ou deux décennies ou au-delà."
Jackson et ses collègues du Global Carbon Project ont publié leurs estimations le 5 décembre dans les revues Environmental Research Letters et Earth System Science Data.
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