Vova Krasen
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Un glacier de Patagonie qui a perdu la moitié de sa longueur en 30 ans est peut-être le glacier qui s'amincit le plus rapidement de la planète.
Le glacier, connu sous le nom de Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), est perché dans les Andes au Chili. Des chercheurs qui ont rapporté dans la revue Nature Geoscience en septembre ont découvert que HPS-12 perdait de son épaisseur et se retirait à l'intérieur des terres. Selon leur analyse des données satellitaires, le glacier a perdu 30 mètres d'épaisseur de glace chaque année, en moyenne, entre 2000 et 2008, près de son extrémité terminale. À son plus rapide, l'amincissement s'est produit à une vitesse de 144 pieds (44 m) par an, selon le co-auteur de l'étude Etienne Berthier, glaciologue à l'Université de Toulouse en France. La section où cet éclaircie a été enregistrée a entièrement fondu en 2018.
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«À notre connaissance, c'est en effet le taux de perte le plus rapide observé pour un glacier», a déclaré Berthier à l'Observatoire de la Terre de la NASA..
L'observatoire de la Terre a publié des photos avant et après hier (29 octobre) montrant la perte de glace étonnante. Une photo satellite - prise le 27 janvier 1985, par un outil du satellite Landsat 5 - montre la glace du glacier qui descend du flanc de la montagne dans le champ de glace du sud de la Patagonie. Une photo de comparaison prise par l'Operational Land Imager sur le satellite Landsat 8 en janvier 2019 montre un monde entièrement différent: le glacier s'accroupit dans une partie seulement de son fjord, exposant une grande section de roche nue.
Les glaciers du Pérou et du Chili sont connus sous le nom de «glaciers tropicaux», un oxymore apparent qui signifie que les glaciers se trouvent dans la section médiane de la Terre, plutôt que près des pôles. Les glaciers tropicaux reculent rapidement. Des recherches publiées en 2013 ont révélé que les glaciers des Andes ont perdu entre 30% et 50% de leur superficie depuis les années 1970. Ces glaciers sont vulnérables au réchauffement à la fois par le haut (en raison des températures de l'air) et par le bas (en raison des températures océaniques à l'extrémité du glacier, ou à l'extrémité du glacier qui avance ou recule..
La fonte glaciaire saisonnière fournit de l'eau qui alimente l'agriculture et l'industrie, mais à mesure que le retrait des glaces s'accélère, cette eau de fonte peut également tuer en provoquant des inondations et des avalanches. À mesure que la glace disparaîtra entièrement, l'eau des Andes deviendra une ressource de plus en plus rare, selon l'Institut de la Terre de l'Université Columbia..
Parce que les glaciers sont incroyablement éloignés, ils sont difficiles à étudier sauf par satellite. C'est pourquoi le statut de HPS-12 en tant que glacier qui s'amincit le plus rapidement sur Terre est accompagné d'un astérisque: il se peut qu'il y ait d'autres glaciers qui disparaissent encore plus rapidement sans que les humains ne l'aient remarqué, a déclaré Berthier à l'Observatoire de la Terre..
"Il y a encore beaucoup à apprendre sur les schémas de perte de masse glaciaire dans les régions éloignées", a-t-elle déclaré..
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