Paul Sparks
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Les scientifiques ont un plan pour étudier la créature la plus rapide du monde - et espèrent utiliser ce qu'ils apprennent de son comportement pour construire de minuscules robots.
La créature n'est ni un guépard ni un faucon; au lieu de cela, c'est un organisme unicellulaire appelé Spirostomum ambiguum, couramment trouvé dans les plans d'eau. Les guépards peuvent sprinter à des vitesses de plus de 96,5 km / h et les faucons peuvent plonger à bien plus de 400 km / h. Mais S. ambiguum peut se déplacer encore plus vite, raccourcissant son corps de 60% pour lui donner une forme de football en «quelques millisecondes», selon un communiqué de presse.
Mais les chercheurs n'ont aucune idée de la façon dont l'organisme unicellulaire peut se déplacer aussi rapidement sans les cellules musculaires de créatures plus grandes. Et les scientifiques ne savent pas comment, quelle que soit la façon dont la contraction fonctionne, la petite créature se déplace comme ça sans détruire toutes ses structures internes. [5 façons dont les bactéries intestinales affectent votre santé]
Saad Bhamla, chercheur à Georgia Tech, a reçu une subvention de la National Science Foundation pour étudier et modéliser S. ambiguummouvement de contraction au niveau subcellulaire. Il espère bien comprendre la motion, a-t-il dit, pour la décomposer en idées qui pourraient être utilisées pour les robots..
"En tant qu'ingénieurs, nous aimons regarder comment la nature a géré des défis importants", a déclaré Bhamla dans le communiqué. «Nous réfléchissons toujours à la façon de fabriquer ces petites choses que nous voyons dans la nature. Si nous pouvons comprendre comment elles fonctionnent, peut-être que les informations peuvent se croiser pour combler le vide pour les petits robots capables de se déplacer rapidement avec peu d'énergie. "
Quand tu te recroqueville en boule comme le S. ambiguum, ou sprinter comme un guépard, ou plonger comme un faucon (ce dernier n'est pas recommandé, sauf peut-être dans des piscines très profondes), vous activez des protéines d'actine et de myosine dans vos cellules musculaires qui se contractent pour générer du mouvement, indique le communiqué..
Mais de petites créatures comme S. ambiguum ne comptez pas sur des protéines de ce type, a déclaré Bhamla. (S. ambiguum existe sur une sorte de frontière floue entre les animaux et les non-animaux. Les textes plus anciens souvent considérés comme des «protozoaires» unicellulaires comme celui-ci, qui ont des caractéristiques semblables à celles des animaux, font partie du règne animal. Mais plus récemment, les biologistes ont eu tendance à les séparer dans leur propre royaume de vie, connu sous le nom de Protista.)
«S'ils n'avaient que les protéines d'actine et de myosine qui composent nos muscles, ils ne pourraient pas générer assez de force pour bouger aussi vite.,” Bhamla a ajouté. «Plus ils sont petits, plus ils [accélèrent] vite - jusqu'à 200 mètres par seconde au carré [650 pieds par seconde au carré]. C'est vraiment hors du commun.
Au lieu de cela, les créatures utilisent des molécules alternatives et complexes pour réaliser à la fois des mouvements et des tâches telles que déplacer leurs structures internes..
Bhamla espère, a-t-il déclaré dans le communiqué, que les molécules à l'œuvre dans cette motion pourraient conduire à des sauts technologiques significatifs, qui à leur tour pourraient conduire à des améliorations de la technologie existante des nanorobots..
Publié à l'origine le .