Cette forteresse égyptienne vieille de 2300 ans avait une tâche inhabituelle pour garder un port qui a envoyé des éléphants à la guerre

Une forteresse vieille de 2300 ans qui protégeait un ancien port appelé «Bérénice» a été découverte en Égypte sur la côte de la mer Rouge par une équipe archéologique polono-américaine.

Construit à une époque où l'Égypte était gouvernée par les Ptolémées, une dynastie de pharaons descendant de l'un des généraux d'Alexandre le Grand, les fortifications sont importantes.

«Une double ligne de murs protégeait la partie ouest de la forteresse, tandis qu'une seule ligne suffisait plus à l'est et au nord. Des tours carrées ont été construites aux coins et aux endroits stratégiques où des sections des murs se rejoignaient», ont écrit les archéologues Marek Woźniak et Joanna Rądkowska dans un article récemment publié en ligne dans la revue Antiquity. [Voir les photos de la forteresse de la mer Rouge en Égypte]

La partie ouest du fort, qui se compose de doubles murs, fait face à l'intérieur des terres, ce qui suggère que les défenseurs étaient particulièrement préoccupés par une attaque venant de cette direction, a déclaré Woźniak, du Centre polonais d'archéologie méditerranéenne de l'Université de Varsovie. .

La partie la plus grande et la plus fortifiée de la forteresse de Bérénice est un complexe d'environ 525 pieds (160 mètres) de long et 262 pieds (80 m) de large et se compose "de trois grandes cours et de plusieurs structures associées, formant un complexe fortifié clos de ateliers et magasins », ont écrit Woźniak et Rądkowska, qui travaille à l'Institut des cultures méditerranéennes et orientales de l'Académie polonaise des sciences. L'aspect le plus impressionnant de la forteresse est son architecture, a déclaré Woźniak, qui a déclaré que «son architecture monumentale bien faite couverte et protégée par [les] sables est incroyable».

Dans la guérite de la forteresse, les archéologues ont trouvé un puits creusé dans la roche et une série de drains et de bassins qui collectaient, stockaient et distribuaient à la fois l'eau souterraine et l'eau de pluie. «Les deux plus grandes piscines avaient peut-être une capacité totale de plus de 17 000 litres», ont écrit Woźniak et Rądkowska. Le fait que l'eau de pluie ait été drainée et collectée suggère que Bérénice avait "un climat plus humide qu'aujourd'hui", ont-ils noté..

Sur le côté sud du mur de défense nord, dans un ancien dépotoir, les archéologues ont découvert des figurines en terre cuite, des pièces de monnaie et un morceau de crâne d'éléphant..

"Fait intéressant, il semble que les administrateurs de [Berenike] aient trouvé les fortifications inutiles. Certaines d'entre elles ont été démantelées après une très courte période d'existence", a déclaré Woźniak, notant qu'aucune preuve n'a été trouvée d'une attaque contre Berenike. Les Ptolémées ont souvent construit des villes fortifiées et des forts près des frontières de leur royaume, a déclaré Woźniak, ajoutant que les Ptolémées ne pouvaient pas être sûrs de la façon dont les populations locales aux frontières réagiraient à leur présence..

Commerce ancien

Les documents historiques indiquent que Bérénice faisait partie d'une chaîne de ports construits le long de la mer Rouge pour aider à fournir des éléphants de guerre à l'armée des Ptolémées, a déclaré Woźniak. En 2014, des recherches génétiques ont révélé que les Ptolémées ont probablement importé leurs éléphants d'Érythrée, en Afrique de l'Est.

Après que Rome a pris le contrôle de l'Égypte en 30 av.J.-C., le commerce s'est développé à Bérénice et le port est devenu un important centre de commerce. Du premier au sixième siècle après J.-C., des preuves suggèrent que des liens commerciaux s'étendent de la Grèce et de l'Italie à l'Arabie du Sud, l'Inde, la péninsule malaise, l'Éthiopie et l'Afrique de l'Est, ont écrit Woźniak et Rądkowska.

Les directeurs en chef de l'équipe archéologique polono-américaine qui a découvert la forteresse sont Steven Sidebotham, professeur d'histoire ancienne et d'archéologie à l'Université du Delaware, et Iwona Zych, directeur adjoint du Centre polonais d'archéologie méditerranéenne à l'Université de Varsovie. . La recherche dans la zone hellénistique (la zone datant de l'époque des Ptolémées) à Bérénice est soutenue par la subvention no. 2015/17 / N / HS3 / 00163.

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