Vova Krasen
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Le parc zoologique de Paris a ajouté un tout nouveau blob à sa collection. Non, ce n'est pas une méduse. Ce n'est même pas un animal, vraiment - plus comme un tas vivant de vieille ficelle jaune idiote avec une puissante faim de champignon.
Comme vous pouvez l'imaginer, les scientifiques ont eu du mal à classer un tel organisme. Cela ressemble à un champignon, mais se déplace comme un animal. Il n'a pas de cerveau, mais peut «apprendre» à naviguer dans des labyrinthes complexes en quelques heures dans sa curieuse quête de nourriture. Quelle est cette chose?
Techniquement, cela s'appelle un moule visqueux (aka, Physarum polycephalum) - un organisme unicellulaire capable de croître jusqu'à des mètres carrés, bien que la plupart des spécimens ne poussent pas au-delà de quelques centimètres ou pouces carrés. On les trouve partout dans le monde, généralement sous les feuilles et les bûches, où ils aiment chasser les champignons et les bactéries. Dans le laboratoire, cependant, les moisissures ont faim de gruau - et cela a permis aux chercheurs de libérer leur étrange potentiel de croissance..
Pour capturer la nourriture, les moisissures visqueuses étirent de longues veines de glu qui peuvent se tortiller autour des obstacles ou à travers les labyrinthes avec une efficacité surprenante. Dans une étude de 2010, des scientifiques ont disposé des cuillerées d'avoine dans un motif représentant Tokyo et les 36 villes environnantes. Lorsqu'elle est libérée pour se nourrir, la moisissure visqueuse s'est ramifiée dans un réseau similaire au système de train existant de Tokyo, reliant les piles de nourriture avec une efficacité impressionnante..
Mais attendez, ça devient plus étrange. D'autres études ont montré que les moisissures visqueuses peuvent en fait suivre leurs propres pistes visqueuses pour retourner à une source de nourriture pour les tétées ultérieures, suggérant que cet organisme sans cervelle possède une sorte de mémoire spatiale et des prouesses à résoudre les problèmes. Lorsque deux ou plusieurs moisissures visqueuses fusionnent, ils peuvent partager ce qu'ils ont appris et continuer à trouver le chemin le plus efficace vers l'alimentation. Parfois, des centaines de moisissures visqueuses individuelles peuvent se combiner en un «plasmodium» géant, prenant des décisions à travers une sorte d'esprit de ruche. (Pas mal pour une créature sans cellules cérébrales.)
Au sujet de l'accouplement, saviez-vous que les moisissures visqueuses ont plus de 720 sexes? C'est vrai - grâce à une étrange alchimie chromosomique.
Chez l'homme, le sexe est déterminé par la combinaison de chromosomes portés par un spermatozoïde accouplé et un ovule. Un spermatozoïde peut porter un chromosome X ou Y, tandis qu'un ovule portera toujours un Y, ce qui donne une nouvelle cellule avec des chromosomes XX (une femme) ou des chromosomes XY (un homme).
Pour les moisissures visqueuses, les choses deviennent un peu… plus collantes. Au lieu de n'avoir que deux types de chromosomes sexuels (X ou Y), le sexe d'une moisissure visqueuse est déterminé par trois emplacements différents ou «loci» sur leurs chromosomes, chacun ayant de nombreux allèles différents (ou variations génétiques).
«À ce jour, au moins 16, 15 et 3 allèles sont connus pour exister dans chacun des trois loci», a déclaré Audrey Dussutour, chercheuse sur la moisissure visqueuse au Centre de recherche sur la cognition animale de l'Université de Toulouse, dans un courriel. En d'autres termes, les moisissures visqueuses ont 720 combinaisons possibles de chromosomes sexuels. C'est beaucoup - mais heureusement, deux spores de moisissure visqueuse n'ont pas besoin d'avoir le même type sexuel pour s'accoupler. "Pour se croiser efficacement, les spores doivent porter différents allèles", a déclaré Dussutour.
Il n'est pas exagéré lorsque le directeur du Musée d'Histoire Naturelle de Paris, Bruno David, qualifie les moisissures visqueuses de "mystères de la nature". Vous pouvez voir le mystère par vous-même maintenant au Parc Zoologique de Paris.
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