Cette peau électronique peut aider à empêcher les robots de nous écraser

Une main de robot métallique avec une puissance de type «Terminator» sonne bien pour les films. Mais qu'en est-il d'un futur réel où cet androïde berce maintenant votre bébé ou vous serre la main? C'est à ce moment que des attributs tels que "doux" et "sensible" pourraient être plus justifiés pour éviter un résultat écrasant pour l'homme.

La peau électronique peut être la réponse, car elle pourrait donner à ces robots (et même à des membres prothétiques) la capacité de sentir à quel point leurs poignées de main et leurs berceaux sont puissants lorsqu'ils interagissent avec des humains..

Un nouveau skin électronique peut également s'avérer plus robuste que les versions précédentes pour éviter les dommages accidentels. Il pourrait même guérir à l'aide d'une solution à base d'alcool. [Bioélectronique corporelle: 5 technologies qui pourraient s'adapter à vos besoins]

La peau électronique, connue sous le nom d'e-skin, est composée de matériaux minces et flexibles qui sont parsemés de capteurs de pression, de température et d'autres types de capteurs pour imiter la fonction et les propriétés mécaniques de la peau humaine. Un certain nombre de types de skins électroniques sont en cours de développement dans le monde. Par exemple, un rapport signalé en 2014 a été chauffé pour aider à donner aux membres prothétiques l'impression d'être plus vivants. Un autre e-skin, rapporté en 2016, possédait des poils électroniques pour aider l'e-skin à mieux ressentir son environnement.

Une faiblesse des e-skins précédents est que les liaisons chimiques utilisées pour les fabriquer étaient relativement faibles. Bien qu'ils soient malléables comme la peau humaine, "ils n'étaient pas très robustes", ce qui signifie qu'ils seraient fragiles, a déclaré le co-auteur de l'étude Wei Zhang, biochimiste à l'Université du Colorado à Boulder..

La nouvelle e-skin est non seulement malléable, mais également contenant des particules d'argent de seulement nanomètres ou milliardièmes de mètre d'épaisseur qui renforcent sa résistance mécanique et sa stabilité chimique, et les liaisons chimiques qui en résultent conduisent à une e-skin plus forte. "C'est définitivement plus robuste que la peau des gens", a déclaré Zhang .

Les capteurs intégrés dans le nouvel e-skin mesurent la pression, la température, l'humidité et le débit d'air. "Si vous voulez qu'un robot touche un bébé ou un patient, quelle force le robot appliquera-t-il?" Dit Zhang. "C'est pourquoi ces capteurs sont importants - pour aider le robot à détecter la bonne quantité de force à appliquer et, par exemple, à détecter si un bébé a de la fièvre."

Les chercheurs ont noté que si la peau électronique est coupée ou déchirée, elle guérira avec l'application de trois composés disponibles dans le commerce dissous dans de l'alcool. Au cours de cette guérison, de nouvelles molécules se développent à travers les surfaces cassées, conduisant à des liaisons chimiques qui joignent les pièces, imitant le processus de guérison naturel de la peau, ont écrit les chercheurs en ligne le 9 février dans la revue Science Advances..

De plus, cette nouvelle e-skin est entièrement recyclable lorsqu'elle est dissoute dans une solution qui peut ensuite être utilisée pour produire plus d'e-skin.

"Compte tenu de tous les déchets électroniques qui sont désormais générés chaque année dans le monde, il est bon que nos progrès puissent également contribuer à une peau électronique plus durable", a déclaré Zhang..

Les scientifiques veulent maintenant collaborer avec des chercheurs dans les domaines de l'intelligence artificielle et du génie biomédical "pour intégrer ces peaux électroniques à la robotique et aux prothèses", a déclaré Zhang..

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