Cette `` momie de faucon '' était en fait humaine

Les restes momifiés vieux de 2100 ans de ce que l'on pensait être une «momie de faucon» appartiennent en fait à un garçon mort-né qui souffrait d'anencéphalie, une maladie rare dans laquelle une partie du cerveau et du crâne ne se développe pas..

"Toute la partie supérieure de son crâne n'est pas formée", a déclaré Andrew Nelson, bioarchéologue et professeur d'anthropologie à l'Université de Western Ontario, dans un communiqué. "Les arcades des vertèbres de sa colonne vertébrale ne se sont pas fermées. Ses oreillettes sont à l'arrière de sa tête", a déclaré Nelson.

La momie est l'une des deux seules momies confirmées d'Egypte connue pour avoir de l'anencéphalie. [Photos: Les momies étonnantes du Pérou et de l'Égypte]

La momie a été donnée au Maidstone Museum au Royaume-Uni en 1925 par un médecin local et a parfois été exposée. «On croyait que c'était une momie votive de faucon à cause du cartonnage» dans lequel l'Égyptien antique a mis la momie, a dit Nelson. Le cartonnage se compose de couches de lin ou de papyrus recouvertes de plâtre décoré. Une photo du cartonnage montre que la partie supérieure ressemble un peu à un faucon.

Nelson a dirigé une équipe de scientifiques qui a examiné la momie à l'aide de la micro-tomodensitométrie, une technique qui leur a permis d'obtenir des images haute résolution de la minuscule momie du fœtus sans ouvrir le cartonnage..

Ils ont découvert que la momie aurait été mort-née à un âge gestationnel de 23 à 28 semaines. "Cela aurait été un moment tragique pour la famille de perdre son bébé et de donner naissance à un fœtus très étrange, pas du tout un fœtus d'apparence normale", a déclaré Nelson dans un communiqué. "C'était donc une personne très spéciale."

Le fœtus semble avoir été soigneusement momifié, ont déclaré les chercheurs. De plus, une image sur le cartonnage montre Osiris, le dieu égyptien des enfers, allongé sur un cadre de cercueil appelé bière, avec les déesses Isis et Nephthys debout au-dessus de lui. Un "ba-oiseau" (un oiseau mythique avec une tête humaine) est montré en train de survoler Osiris dans la scène, et au-dessus se trouve un oeil Udjat, qui est "un symbole de protection et de bonne santé", a déclaré Nelson..

Une momie puissante?

La momie a peut-être eu une sorte de «pouvoir» à l'époque parce que c'était un fœtus, a déclaré Nelson. "La suggestion que le fœtus aurait eu un libre arbitre ou un pouvoir vient d'une pétition légale datant de l'époque romaine, où un agriculteur se plaint que quelqu'un qui volait son grain a utilisé un fœtus pour l'empêcher d'arrêter le vol", a déclaré Nelson. Dans l'histoire, le voleur jette un fœtus sur le fermier, et "le pouvoir du fœtus était tel que le fermier et plusieurs anciens du village étaient figés dans l'inaction", a-t-il ajouté..

Personne ne sait où ni comment la momie a été enterrée, ou si quelqu'un a essayé de tirer parti des pouvoirs supposés associés à cette momie, a déclaré Nelson..

Le seul autre cas confirmé d'une momie égyptienne avec anencéphalie a été décrit par le zoologiste français Etienne Geoffroy Saint Hilaire en 1826 et a été retrouvé "dans un dépôt de momies votives de babouin", a déclaré Nelson..

Les scans micro-CT ont été réalisés chez Nikon Metrology au Royaume-Uni.Nelson a récemment présenté les résultats de l'équipe lors du Congrès mondial extraordinaire sur les études sur les momies dans les îles Canaries en Espagne.