Peter Tucker
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Les tigres sont les plus grands félins du monde et, en tant que tels, de nombreuses cultures considèrent le tigre comme un symbole de force, de courage et de dignité. Le tigre est l'un des douze animaux du zodiaque chinois, et ceux qui sont nés dans "l'année du tigre" sont considérés comme courageux, compétitifs et confiants..
Cependant, comme les chasser est aussi un signe de bravoure dans certaines cultures, les tigres sont en danger. Les tigres sont chassés pour leur viande, leur peau et leurs parties du corps qui sont utilisées dans les remèdes populaires. Pour aggraver les choses, ces grands félins ont perdu la majeure partie de leur habitat en raison de l'exploitation forestière, de la construction de routes et du développement, selon All About Wildlife. Les experts estiment qu'il ne reste pas plus de 3200 tigres à l'état sauvage.
Est-ce que tous les tigres ont des rayures?
La plupart des tigres ont la fourrure orange caractéristique avec des rayures noires ou brunes, mais ces marques varient selon les sous-espèces. Par exemple, le très grand tigre de Sibérie a une fourrure orange pâle avec peu de rayures, tandis que les plus petits tigres de Sumatra des îles de la Sonde ont une fourrure sombre et épaisse à rayures..
Il n'y a pas deux tigres qui ont les mêmes marques, et leurs rayures sont aussi individuelles que les empreintes digitales le sont pour les humains. Dans la nature, les rayures d'un tigre sont importantes pour la survie, car elles agissent comme camouflage, apparaissant comme des ombres en mouvement dans les hautes herbes et dans les arbres, selon National Geographic.
Les tigres blancs du Bengale observés dans certains zoos sont le résultat d'un gène récessif et ne sont pas des albinos. En fait, il est peu probable que de vrais tigres albinos (aux yeux roses) existent. Certains rapports historiques détaillent des tigres à fourrure noire et à rayures bronzées, causés par une pigmentation excessive, mais ces récits sont extrêmement rares.
Sur le dos de chaque oreille, les tigres ont une tache blanche de fourrure, appelée ocelle, selon Tigers.org. Il est probable que les taches agissent comme de faux yeux et elles peuvent également aider les tigres à communiquer les uns avec les autres.
Les pattes postérieures d'un tigre sont plus longues que ses pattes avant, ce qui lui permet de sauter jusqu'à 10 mètres (32,5 pieds), selon Sea World. Les griffes de tigre mesurent jusqu'à 10 centimètres de long et sont utilisées pour saisir et retenir leur proie.
La plus grande sous-espèce de tigre, le Sibérien, également appelé Amour, mesure 3,3 m de long et pèse jusqu'à 660 livres (300 kilogrammes), selon National Geographic. Le plus petit tigre est le Sumatra, qui pèse de 165 à 308 livres (74 à 139 kg), selon le World Wildlife Fund (WWF). Les tigres ont également de très longues queues, qui peuvent ajouter environ 3 pieds (un m) à leur longueur totale, selon Sea World.
Où vivent les tigres et ce qu'ils mangent
Les tigres sauvages vivent en Asie. Les sous-espèces plus grandes, telles que le tigre de Sibérie, ont tendance à vivre dans les régions septentrionales plus froides, comme l'est de la Russie et le nord-est de la Chine. Des sous-espèces plus petites vivent dans les pays du sud et plus chauds, tels que l'Inde, le Bangladesh, le Népal, le Bhoutan, le Myanmar, le Laos, le Cambodge, le Vietnam, la Malaisie et l'Indonésie.
Selon la sous-espèce, les tigres vivent dans une variété d'environnements, y compris les forêts arides, les forêts de mangroves inondées, les forêts tropicales et la taïga (une forêt froide avec des conifères), selon le zoo de San Diego.
Tous les tigres sont des carnivores. La plupart du régime alimentaire d'un tigre se compose de grandes proies, telles que des porcs, des cerfs, des rhinocéros ou des éléphants. Pour tuer leur proie, les tigres agrippent le cou de l'animal avec leurs mâchoires et étouffent l'animal. Les dents canines du tigre ont des nerfs sensibles à la pression, de sorte qu'il sait exactement où donner une morsure mortelle à sa proie, selon le WWF. Bien que les tigres soient de féroces chasseurs, ils ne sont pas étrangers à l'échec, car ils ne réussissent que dans 10% de leurs chasses, selon National Geographic.
La vie de tigre
Les tigres sont des créatures solitaires; ils aiment passer la plupart de leur temps seuls à parcourir leurs immenses territoires à la recherche de nourriture. Selon le zoo de San Diego, le tigre de Sibérie a la plus grande portée; son territoire s'étend sur plus de 4 000 milles carrés (10 000 km carrés). Les tigres marquent leur territoire en pulvérisant un mélange d'urine et de sécrétions de glandes odorantes sur les arbres et les rochers. Ils griffent également des marques sur les arbres avec leurs griffes.
Les bébés tigres naissent impuissants. À la naissance, un ourson pèse 2,2 livres (1 kg) et une femelle peut avoir jusqu'à sept oursons à la fois, selon le zoo de San Diego. Environ la moitié de tous les petits ne vivent pas au-delà de l'âge de deux ans, selon le WWF. La mère doit laisser les petits pendant qu'elle chasse, les laissant ouverts à d'autres prédateurs. La plupart des mères tigres sont incapables de tuer suffisamment de proies pour nourrir une grande portée, de sorte que certains petits peuvent mourir de faim.
À seulement 8 semaines, les petits tigres sont prêts à apprendre à chasser et à partir en expédition de chasse avec leur mère. À 2 ans, les petits partiront seuls et leur mère sera prête pour une autre série de petits. Dans la nature, les tigres vivent généralement de 10 à 15 ans, selon le zoo national de Smithsonian.
Classification / taxonomie
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont classé les tigres en neuf sous-espèces: six sous-espèces vivantes et trois disparues. Mais ces dernières années, certains chercheurs ont contesté la classification traditionnelle. Une étude de 2015 publiée dans la revue Science Advances a fait valoir qu'il n'y avait que deux sous-espèces de tigres.
Cependant, une étude publiée dans la revue Current Biology en 2018 a présenté des preuves génomiques soutenant six sous-espèces génétiquement distinctes de tigres: le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris), le tigre de l'Amour (P.t. altaica), le tigre de Chine méridionale (P.t. amoyensis), le tigre de Sumatra (P.t. sumatrae), le tigre d'Indochine (P.t. corbetti) et le tigre malais (P.t. Jacksoni).
Le tigre de Javan a été enregistré pour la dernière fois dans les années 1970, le tigre de la Caspienne a été perdu dans les années 1950 et le tigre de Bali s'est éteint dans les années 1930, selon Panthera, une organisation de conservation des chats sauvages..
État de conservation
Il y a plus de tigres en captivité que dans la nature. Selon le WWF, il y a environ 5000 tigres captifs rien qu'aux États-Unis, mais il y a moins de 3200 tigres à l'état sauvage.
La Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les tigres de l'Amour / de Sibérie, d'Indochine et du Bengale comme en danger, et les tigres de Sumatra, de Malaisie et de Chine méridionale comme en danger critique. La plupart des tigres restants vivent dans des refuges pour la faune pour les protéger des braconniers.
Le braconnage est de loin la plus grande menace pour les tigres aujourd'hui. La demande illégale d'os de tigre (utilisés dans les toniques et les médicaments), la peau de tigre (considérée comme un symbole de statut) et d'autres parties du corps, est à l'origine du meurtre et du trafic, qui a eu un impact écrasant sur les populations de tigres et a entraîné des extinctions localisées, selon pour sauver les tigres sauvages. La demande continue de parties de tigre pousse l'espèce de plus en plus près de l'extinction.
En plus de la menace du braconnage, seulement 7% de l'aire de répartition originale du tigre reste due à l'agriculture humaine, à l'exploitation forestière, aux colonies et aux routes.
Ressources supplémentaires:
- Découvrez la Tiger Cam au San Diego Zoo Safari Park.
- En savoir plus sur les efforts de conservation des tigres à la Wildlife Conservation Society.
- Découvrez l'histoire vraie de Machli, le tigre le plus célèbre du monde de National Geographic.
Cet article a été mis à jour le 4 juin 2019 par le contributeur Traci Pedersen.