Jacob Hoover
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- Dinosaure miniature
- Le plus petit dinosaure?
- Découverte étonnante
Note de l'éditeur: Cette étude a été retirée le 22 juillet 2020. De nouvelles preuves indiquent que cette créature peut en fait être un lézard, pas un dinosaure ressemblant à un oiseau. Pour lire la couverture complète de la rétractation, va ici.
Il y a environ 99 millions d'années, un dinosaure "super étrange" et incroyablement petit ressemblant à un oiseau s'est retrouvé coincé dans un gob de résine d'arbre qui a finalement durci en ambre, préservant ce qui pourrait être le plus petit dinosaure jamais connu pour vivre sur Terre, les chercheurs d'un nouveau étude a dit.
Ce dinosaure, surnommé Oculudentavis khaungraae, était si léger, il ne pesait probablement que 0,07 once (2 grammes), le poids de deux billets d'un dollar. Malgré sa taille, cette petite bête n'était probablement pas timide; il avait environ 100 dents, et elles étaient tranchantes.
«Il a plus de dents que tout autre oiseau mésozoïque [de l'âge des dinosaures] que nous connaissons», a déclaré le co-chercheur principal de l'étude Jingmai O'Connor, professeur principal de paléontologie des vertébrés à l'Académie chinoise des sciences. Il avait même des dents à l'arrière de sa mâchoire, sous l'œil, a-t-elle dit, "ce qui suggère que l'animal pouvait vraiment ouvrir sa gueule vraiment, vraiment grande."
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Mais vraiment large pour un tel pipsqueak a probablement juste permis au prédateur de se nourrir de petits repas. "Comme il est si petit, nous imaginons que la seule chose dont il pouvait se nourrir était les insectes" et d'autres invertébrés, a déclaré O'Connor .
Le morceau d'ambre ne contient que la tête du dinosaure, et même cela a été mis en péril au fil des siècles. De minuscules tunnels dans le spécimen indiquent que des bivalves se sont enfoncés dans l'ambre et ont endommagé une partie du crâne du dinosaure.
Heureusement, d'autres parties du crâne sont plus intactes. Les chercheurs se sont émerveillés de son anatomie unique après avoir utilisé des scans spécialisés pour analyser le spécimen. Plutôt que des alvéoles distinctes pour ses dents, "les dents sont fusionnées dans le crâne, ce qui est très inhabituel pour un dinosaure, y compris les oiseaux", a déclaré O'Connor. (Une note rapide: les oiseaux ont évolué à partir des dinosaures, ce qui explique pourquoi, en partie, les lève-tôt avaient des dents.)
"Un grand nombre des bizarreries de ce spécimen, nous expliquons simplement par le processus de miniaturisation", a déclaré O'Connor, qui remonte à l'endroit où le dinosaure a été trouvé, et où il a vécu pendant la période du Crétacé, la dernière période de l'ère des dinosaures..
Dinosaure miniature
La pièce d'ambre de la taille d'un galet a été déterrée en 2016 dans une mine au Myanmar (anciennement Birmanie) et achetée par Khaung Ra, qui en a fait don au musée de son gendre, le musée Hupoge Amber en Chine. (Le même musée qui a conservé un petit poussin du Crétacé dans de l'ambre.) Ensuite, la co-chercheuse principale de l'étude Lida Xing, professeure agrégée à l'Université chinoise des géosciences, a montré des scans O'Connor du dinosaure ressemblant à un oiseau. Sa réaction?
"Whoa."
O'Connor et ses collègues ont nommé le dinosaure Oculudentavis khaungraae, combinant les mots latins «oculus» (œil), «dentes» (dents) et «aves» (oiseau). Le nom de l'espèce rend hommage à Khaung Ra pour le don du spécimen.
Pendant la vie du dinosaure, il a volé autour d'arbres produisant de la résine poussant dans des eaux saumâtres à une époque où cette partie du Myanmar se trouvait sur un arc insulaire. Une théorie sur la taille des animaux suggère que les créatures plus grosses «se miniaturisent» lorsqu'elles évoluent sur des îles isolées, comme celle-ci.
Il semble que vivre dans un environnement insulaire O. khaungraae pour développer des caractéristiques anatomiques étranges. Par exemple, les os autour de ses yeux forment une forme de cuillère, tout comme un lézard, "ce qui est bizarre", a déclaré O'Connor. De plus, les yeux peuvent avoir reposé sur un os en forme de coupe, ce qui les fait gonfler vers l'extérieur, a-t-elle déclaré..
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Le diamètre intérieur de l'orbite indique que le dinosaure à pleines dents avait de petites pupilles, un indice qu'il chassait pendant la journée, quand il y avait du soleil. Mais, contrairement à d'autres prédateurs, ses yeux sont sur les côtés de sa tête, ce qui signifie qu'il avait peu ou pas de vision binoculaire, une caractéristique qui rendait probablement difficile la chasse..
Le plus petit dinosaure?
Le détenteur actuel du record du "plus petit dinosaure" est en fait un oiseau, le colibri abeille (Mellisuga helenae). Parce que les spécimens sont difficiles à trouver, O'Connor et ses collègues n'ont pas pu en mesurer un pour obtenir des dimensions exactes. Même ainsi, après avoir mesuré le colibri verveine (Mellisuga minima) - qui est un peu plus gros que le colibri abeille - ils ont trouvé que leur dinosaure était plus petit.
en outre, O. khaungraae était le plus petit dinosaure de son temps. C'est juste un sixième de la taille du plus petit oiseau fossile ancien connu, ce qui en fait le plus petit dinosaure connu de l'ère mésozoïque (il y a 252 millions à 66 millions d'années), a écrit Roger Benson, professeur de paléobiologie à l'Université d'Oxford. un article d'opinion d'accompagnement dans la revue Nature.
À noter, même si la tête est conservée dans l'ambre, O'Connor a noté qu'une situation de «Jurassic Park» est peu probable. Bien que des fragments de l'ADN du dinosaure puissent encore exister dans le spécimen, il n'y en a pas assez pour le clonage, a-t-elle déclaré..
"Cela n'arrivera pas", dit-elle, ajoutant: "Avez-vous vu" Jurassic Park "? Cela ne se termine pas bien. Pourquoi voudrions-nous faire cela?"
Découverte étonnante
La petite découverte de dinosaures a provoqué des réactions démesurées d'autres paléontologues.
La découverte est "vraiment étonnante", a déclaré Darla Zelenitsky, professeure adjointe de paléobiologie des dinosaures à l'Université de Calgary, qui n'a pas participé à l'étude..
"Cette découverte est un rappel brutal que les oiseaux anciens, et même les dinosaures non-oiseaux potentiellement, peuvent avoir évolué vers des tailles minuscules, mais sont inconnus car ils sont trop petits pour être conservés dans les archives fossiles dans des circonstances ordinaires", a déclaré Zelenitsky .
O. khaungraae "fournit un regard fascinant sur la miniaturisation chez un lève-tôt", a déclaré Sara Burch, professeur adjoint de biologie spécialisée dans les oiseaux et les dinosaures théropodes carnivores à l'Université d'État de New York College à Geneseo, qui n'était pas impliqué dans le étude.
"Ce nouveau spécimen a la taille d'un colibri, mais présente des adaptations uniques et inattendues qui suggèrent qu'il était tout à fait différent sur le plan écologique", a déclaré Burch dans un e-mail. "Des spécimens comme celui-ci nous donnent l'opportunité d'en savoir plus sur ce qui est biologiquement possible à de très petites tailles corporelles."
L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (11 mars) dans la revue Nature.
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Publié à l'origine le .
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