Vlad Krasen
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Mon Dieu. Un python birman affamé en Floride a avalé un cerf de Virginie qui s'est avéré être un peu plus que ce que le serpent pouvait supporter - la proie malheureuse pesait plus que son prédateur.
Des biologistes du Conservancy of Southwest Florida (CSF) ont trouvé le python de 3 mètres de long dans le parc d'État de Collier-Seminole en avril 2015; le serpent était déjà distendu par son récent repas - un jeune cerf - mais a perdu son déjeuner peu de temps après avoir été capturé et déplacé vers une zone ouverte, ont rapporté des représentants du CSF dans un communiqué..
Le faon régurgité a fait pencher la balance à 35 livres. (16 kilogrammes), tandis que le python ne pesait qu'environ 32 livres. (14 kg), ce qui en fait le plus grand rapport de poids proie / prédateur jamais documenté pour les pythons birmans, et peut-être pour toutes les espèces de python, selon le CSF. [Photos: les pythons géants envahissent les Everglades]
Une autopsie du faon a révélé des blessures sur son cou causées par les dents du serpent, ainsi que des fractures dans la colonne vertébrale et les côtes de la proie. Son pelage était orné de taches; le cerf était assez jeune pour continuer à allaiter, car il y avait des preuves de lait caillé dans son estomac, selon le CSF.
La tête du faon était déjà partiellement digérée, laissant entendre que le serpent aurait éventuellement pu digérer tout le cerf, a déclaré le biologiste du CSF Ian Bartoszek aux journalistes lors d'un événement de presse local diffusé sur Facebook..
"Nous essayions de faire en sorte qu'un animal de cette taille puisse contourner ce qui s'est avéré être un cerf", a déclaré Bartoszek. Sur les photos de la régurgitation en cours, le corps du cerf sort de la gueule du serpent, qui s'ouvre incroyablement large pour accueillir le corps du faon.
"C'est de la même manière que ça se serait passé", a expliqué Bartoszek. "Ce n'est pas ouvert - c'est la vraie peau de la bouche. C'est la largeur que l'animal a dû atteindre pour avaler cette proie."
Pythons birmans (Python bivittatus), qui sont parmi les plus grands serpents du monde, sont originaires d'Asie du Sud-Est et sont une espèce envahissante en Floride. Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), les populations se sont probablement établies après la libération ou la fuite des serpents de compagnie dans les Everglades..
L'un des plus gros pythons birmans trouvés en Floride mesurait 5 m de long et a été capturé dans les Everglades en décembre 2017. Parce que ces pythons peuvent devenir si grands, ils ont peu de prédateurs naturels et il a été constaté qu'ils se nourrissent sur une gamme d'oiseaux, de mammifères et de reptiles indigènes - dont certains sont en danger ou menacés, a rapporté le FWC.
Auparavant, un autre python birman vorace a été trouvé dans les Everglades avec trois cerfs dans son ventre - deux faons et une biche - qui ont été presque entièrement digérés lorsque le serpent a été capturé et euthanasié. Cependant, le python n'a probablement pas avalé tous les cerfs à la fois; plutôt, le prédateur les a probablement consommés sur une période de 90 jours, rapporté en 2016.
La découverte d'un python capable d'avaler un animal plus gros que le serpent lui-même est "une autre preuve importante de l'impact négatif des pythons birmans envahissants sur la faune indigène de tout l'écosystème des Everglades", a déclaré Bartoszek.
Mais maîtriser les populations de serpents en plein essor nécessitera plus qu'une simple observation. Des efforts sont en cours pour extraire les pythons envahissants des écosystèmes vulnérables et, en février 2018, des centaines de serpents pesant collectivement plus de 10000 livres. (4536 kg) ont déjà été retirés de certaines parties du sud-ouest de la Floride, ont rapporté des représentants du CSF dans le communiqué..
Pendant ce temps, les chercheurs créent des bases de données sur les comportements et les mouvements des serpents, pour aider les biologistes à mieux comprendre les impacts des pythons sur la faune et à développer davantage des stratégies de contrôle des populations de serpents, selon le CSF..
Les résultats ont été publiés dans le numéro de mars 2018 de la revue Herpetological Review.
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