Rudolf Cole
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Les diamants sont éternels et l'or est précieux, mais lequel est le plus rare? Et cette rareté a-t-elle quelque chose à voir avec le prix que nous voyons dans une bijouterie?
Il s'avère que la réponse n'est pas aussi "claire" qu'on pourrait le penser.
L'or - un métal lourd - est l'un des éléments les plus rares de la Terre, formé lors des collisions d'étoiles à neutrons, a déclaré Ulrich Faul, scientifique de la Terre et professeur au Massachusetts Institute of Technology..
Puis, pendant la formation de la Terre, les éléments les plus lourds ont gravité vers le noyau de la Terre, a déclaré Yana Fedortchouk, professeure en sciences de la Terre et codirectrice du Laboratoire de recherche géologique expérimentale à haute pression de l'Université Dalhousie à Halifax, dans la province canadienne de la Nouvelle-Écosse. . Cela signifie que près de la croûte terrestre, de grandes quantités d'or sont difficiles à trouver. [Photos Minéraux et gemmes éblouissants]
Vous pouvez le trouver, cependant, à de faibles concentrations. Il est "présent dans une grande variété de roches dans la croûte", a déclaré Fedortchouk. "Mais pour former un gisement, il doit atteindre certaines concentrations pour rendre l'exploitation minière économiquement réalisable."
Selon Fedortchouk, la concentration moyenne d'or dans la croûte terrestre est «très, très faible», à 4 parties par milliard. Afin de produire toute concentration d'or exploitable qui pourrait avoir une valeur marchande, le gisement d'or devrait être 1250 fois plus concentré, a-t-elle déclaré..
Les diamants, quant à eux, sont une forme hautement pressurisée d'un élément très courant: le carbone. Dans sa forme non pressurisée, il est connu sous le nom de graphite - le truc dans les crayons. Par rapport à l'or, la concentration moyenne de carbone dans la croûte terrestre est d'environ 200 000 parties par milliard, selon "Fluids in the Earth's Crust: their Significance in Metamorphic, Tectonic, and Chemical Transport Processes" (Elsevier Science Ltd., 1978), a livre écrit par le célèbre géologue William Fyfe, décédé en 2013.
Ainsi, la rareté des diamants n'a pas grand-chose à voir avec leur composition élémentaire; au contraire, la transformation naturelle du carbone en diamants pouvant être extraits est un processus extrêmement ardu (et rarement réussi).
"Les diamants ne peuvent être produits que dans le manteau terrestre et être ramenés à la surface d'une manière ou d'une autre, ou ils peuvent être formés lors d'un impact de météorite", mais ces diamants sont petits et jamais des gemmes, a déclaré Fedortchouk. (Le manteau est la couche de terre sous la croûte.) "Les diamants formés profondément dans le manteau terrestre peuvent être soulevés par un magma profond ou poussés pendant le soulèvement lent des roches profondes pendant les processus de croissance des montagnes. Mais pendant le soulèvement lent, les diamants deviennent graphité [transformé en graphite] et ne jamais remonter à la surface sous forme de pierres précieuses. "
La formule requise pour que les diamants se forment dépend de la profondeur, de la température et de la pression: le carbone est enterré à au moins 93 miles (150 kilomètres) sous la surface de la Terre, chauffé à environ 2200 degrés Fahrenheit (1204 degrés Celsius) sous environ 725000 livres de pression par carré pouces (5 milliards de pascals), puis rapidement ramenés à la surface par une éruption volcanique pour se refroidir. Ce processus extraordinaire rend les diamants naturels et exploitables plus rares que l'or, a déclaré Fedortchouk.
Mais, sous sa forme élémentaire, l'or est nettement plus rare que les diamants, a déclaré Faul. Après tout, le carbone est l'un des éléments les plus abondants sur Terre - en particulier par rapport aux métaux plus lourds comme l'or - et le diamant est simplement composé de carbone sous une pression immense..
L'invention des diamants synthétiques complique encore plus la question. Les scientifiques peuvent recréer les conditions nécessaires pour transformer le graphite en diamants dans un laboratoire - aucune éruption volcanique n'est nécessaire - mais on ne peut pas en dire autant pour l'or (malheureusement, l'alchimie est toujours une pseudoscience). Même si les diamants synthétiques sont faits de la même substance que les diamants naturels, selon le créateur de diamants Ritani, les diamants synthétiques se vendent généralement 30% de moins sur le marché car ils ne sont pas considérés comme précieux..
Mais la simple existence de diamants créés en laboratoire rend-elle ces gemmes plus courantes que nous ne le pensions? Faul soutient que c'est le cas: "Les diamants inférieurs à une certaine taille ne valent pas la peine d'être exploités en premier lieu", a-t-il déclaré. "Qui veut acheter un diamant qui a besoin d'une loupe pour être vu? L'or est plus abondant que les gros diamants, mais les diamants en tant que classe de matériaux ne sont pas particulièrement rares. Je pense qu'une partie de leur réputation est liée à des relations publiques incroyables! "