Pourquoi les bébés babillent-ils?

Si les bébés avaient un trait universel, il faudrait que ce soit leur babillage. Au cours des premiers mois de leur vie, les interactions des bébés avec nous se résument essentiellement à des chaînes de ba, de ga et de da, ponctuées de gargouillis occasionnels ou de framboises humides..

Mais cette chaîne de sons apparemment aléatoire sert-elle à quelque fin que ce soit - autre que de divertir des parents en colère et d'alimenter d'adorables clips de médias sociaux? Un nombre croissant de recherches au cours des dernières décennies a révélé que, aussi absurde que cela puisse paraître, le babillage d'un bébé jette en fait les bases du développement du langage plus tard dans la vie..

Au milieu du paysage sonore varié de roucoulements, de gargouillis et d'autres bruits aléatoires que les bébés émettent, le babillage est reconnu comme une catégorie distincte de son qui entre environ 6 à 8 mois dans la vie d'un bébé. Il peut être défini comme "la production de syllabes répétitives, semblables à la parole", a déclaré Catherine Laing, chercheuse en linguistique à l'Université de Cardiff au Royaume-Uni, qui se concentre sur le développement précoce du langage chez les nourrissons. "Babble est le début de l'apprentissage des sons qui peuvent être utilisés dans la parole", a-t-elle résumé. [Pourquoi les bébés frappent-ils dans l'utérus?]

Babble est également suffisamment perceptible pour que quiconque prête attention aux vocalisations d'un bébé le remarque quand il commence, selon Marilyn Vihman, professeur de langue et de sciences linguistiques à l'Université de York au Royaume-Uni, qui a écrit plusieurs livres sur le développement du langage: "C'est un changement vraiment brutal que les adultes peuvent reconnaître. Vous n'avez pas besoin d'être linguiste pour le reconnaître."

Cependant, être capable de détecter les différentes phases à travers lesquelles se déroule le babillage peut nécessiter une écoute plus attentive. Au début, les bébés produiront une gamme de consonnes différentes qu'ils développeront l'habitude de répéter très rythmiquement. Peu de temps après, ils limiteront généralement leur inventaire exploratoire à une ou deux consonnes qu'ils commenceront à répéter plus fréquemment - comme dans "babababa!" ou "dadadada!" Dit Laing. "Avoir quelques consonnes différentes que vous pouvez produire à volonté semble être une condition préalable pour vraiment commencer à faire des mots", a déclaré Vihman. «C'est une sorte de prédicteur de la capacité à maîtriser les formes de mots, afin que vous puissiez créer des mots que les gens reconnaîtront.

À ce stade, les bébés semblent exécuter ces longues chaînes syllabiques comme une sorte de comportement moteur réflexif, sans reconnaître sa valeur pratique.Mais bientôt, ces chaînes se transforment en expressions plus courtes et plus coupées qui commencent à ressembler à des mots. C'est quelque chose que Vihman a exploré en profondeur au cours de ses recherches. On pense que ce changement est motivé par la prise de conscience croissante du bébé des mots que les adultes qui l'entourent prononcent - et par leur désir de les imiter. "Les adultes sont comme des dieux dans leur univers, les gens qui apportent réconfort, chaleur et stimulation sociale. La grande motivation du bébé est donc d'être comme les adultes", a déclaré Vihman .

Curieusement, la recherche montre que les bébés sourds commencent aussi à babiller comme ceux qui entendent; c'est juste légèrement retardé. Mais cette progression s'arrête au stade où leur babillage commencerait à ressembler davantage à des mots, parce que les bébés sourds ne peuvent pas entendre les mots des adultes qu'ils essaient habituellement d'imiter. En entendant les bébés, cependant, après quelques mois supplémentaires de pratique de ces syllabes plus courtes, ils ont "retenu des formes de mots similaires au babillage qu'ils sont capables de produire", a expliqué Vihman. Cela devient le pont essentiel qui les équipe pour commencer à répéter des mots qu'ils entendent souvent - des mots dont ils pourraient réaliser qu'ils ont une association avec quelque chose ou un impact sur leurs auditeurs. (Pensez: "uh-oh" et "bye-bye".) [Pourquoi les bébés clignent à peine des yeux?]

À ce stade - généralement entre 10 et 15 mois - les bébés vont préparer un mélange de babillages et de mots entièrement formés. Au moment où ils ont un répertoire de 20 à 30 mots qu'ils parlent régulièrement, ce qu'ils font est probablement moins défini comme du babillage et plus comme du discours, a déclaré Vihman..

Et, si vous avez des doutes persistants sur l'influence profonde du babillage sur la formation du langage, plusieurs études fascinantes ont démontré son importance. Par exemple, les bébés prématurés qui ont eu des trachéostomies insérées dans leurs poumons pour les aider à respirer sont incapables d'émettre des bruits de babillage comme des bébés en bonne santé. Mais la recherche a montré que lorsque ces trachéostomies sont supprimées, les bébés commencent à babiller - même si cela se passe plusieurs mois après que cela aurait dû commencer. "Ils traversent encore une période de babillage avant de commencer à produire des mots. Ils reprennent en quelque sorte", a déclaré Laing, soulignant l'importance du babillage pour préparer le discours..

De même, les bébés malentendants qui reçoivent un implant cochléaire pour les aider à entendre à nouveau commenceront bientôt à babiller, comme s'ils essayaient de rattraper tout ce qu'ils ont manqué. "Essentiellement, si vous y réfléchissez, c'est comme répéter les différentes parties des mots que vous allez produire. Il y a un sentiment de se préparer à la production de mots", a déclaré Laing.

Alors, quelle est la principale chose à retenir de tout cela? Puisque le babillage est un tremplin vers le langage, il doit être encouragé par une communication abondante avec les bébés. Et tandis que certaines personnes pourraient penser que réciter Shakespeare est mieux pour leur progéniture, vous feriez tout aussi bien avec un peu de conversation de bébé. «Souvent, les parents s'inquiètent, est-ce mal d'utiliser le langage de bébé? Il n'y a pas de mal, tant que vous suivez le rythme du développement de votre bébé, et qu'au fur et à mesure qu'ils comprennent mieux, vous parlez d'une manière un peu plus complexe, "Vihman a dit.

De même, pour les parents qui travaillent qui pourraient se sentir préoccupés par la façon dont les horaires pressés et la fatigue affectent la qualité de leur temps - et par conséquent, leur conversation - avec leurs bébés, Laing a une perspective intéressante à partager. De nouvelles recherches suggèrent que tant que quelqu'un leur parle - que ce soit un autre soignant, un grand-parent ou un frère ou une sœur - les bébés en bénéficieront. «Les bébés peuvent être assez résilients en ce qui concerne leur influence», a déclaré Laing. "L'interaction individuelle avec les parents est connue pour être importante, mais les interactions avec un plus large éventail de locuteurs peuvent soutenir d'autres types d'apprentissage."

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