Phillip Hopkins
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Même Elon Musk pense que son Tesla Roadster aux cerises de minuit de croisière dans l'espace a l'air bizarre.
"Cela semble tellement ridicule et impossible", a déclaré le PDG de SpaceX aux journalistes après que le mégarocket Falcon Heavy a lancé la voiture dans l'espace hier (6 février). "Vous pouvez dire que c'est réel parce que ça a l'air si faux, honnêtement."
Musk a poursuivi en disant que les couleurs, en général, semblent étranges dans l'espace, car "il n'y a pas d'occlusion atmosphérique. Tout est trop net", a-t-il déclaré. Mais que voulait-il dire par là, et est-il vrai que les couleurs dans l'espace ne sont pas les mêmes que sur Terre? [Les 18 plus grands mystères non résolus de la physique]
Tout d'abord, oui - les couleurs semblent plus «floues» sur Terre que dans l'espace, a déclaré Rick Sachleben, chimiste à la retraite à Boston et membre du panel d'experts de l'American Chemical Society.
Pensez-y de cette façon: la lumière peut traverser différents milieux - y compris l'air, l'eau et le vide de l'espace - dont chacun a un indice de réfraction différent, a-t-il déclaré. Autrement dit, ces médiums plient la lumière différemment, ce qui explique pourquoi la lumière colorée n'a pas la même apparence dans un médium que dans un autre.
De plus, lorsque la lumière traverse l'atmosphère terrestre, elle traverse l'air qui contient des particules, telles que la poussière, la suie, la fumée et les gouttelettes de liquide. L'air a également des densités variables en fonction de la quantité d'eau qu'il contient et de sa température, a déclaré Sachleben. Par exemple, l'air au sommet du mont Everest est moins dense qu'au niveau de la mer, c'est pourquoi respirer au sommet de l'Everest est difficile..
Ces facteurs - les particules et les propriétés de l'air - peuvent changer l'apparence des couleurs sur Terre, a déclaré Sachleben .
"La lumière se disperse au large de ces particules", a-t-il dit. "Quand il touche un morceau de poussière, il rebondit dessus. Et puis il en frappe un autre, et il se disperse sur celui-là." C'est pourquoi «l'image que nous voyons [sur Terre] est plus floue, moins distincte», a-t-il déclaré. "Dans l'espace, vous n'avez pas ça."
Dans l'espace, il n'y a presque rien pour plier ou bloquer la lumière. C'est pourquoi les images prises par le télescope spatial Hubble sont tellement plus nettes que les images prises à partir de télescopes terrestres, a déclaré Sachleben..
«Vous obtenez ces images incroyablement bonnes lorsque vous êtes dans l'espace», dit-il. D'autres images prises dans l'espace, telles que les célèbres images «Blue Marble», montrent également des couleurs claires et nettes. Mais peut-être que les gens ne l'ont pas réalisé, parce que ces images n'étaient pas aussi folles qu'un Tesla Roadster se dirigeant vers la ceinture d'astéroïdes, a noté Sachleben..
Parce que les couleurs dans l'espace semblent si nettes, les photos et les vidéos prises là-bas peuvent donner l'impression que quelqu'un les a modifiées visuellement. C'est probablement pourquoi Musk a plaisanté en disant que les images du Roadster avaient l'air "fausses", a déclaré Sachleben..
Cependant, Sachleben a noté qu'il n'a jamais entendu parler d '«occlusion atmosphérique», le terme utilisé par Musk. Il est probable que Musk faisait référence à des particules dans l'air de la Terre qui bloquent et diffusent la lumière, mais c'est difficile à dire avec certitude, a déclaré Sachleben..
«C'est probablement [Musk] qui parle spontanément et utilise une terminologie qui n'est pas nécessairement incorrecte, mais pas standard», a déclaré Sachleben.
SpaceX n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais mettra à jour l'histoire si l'entreprise répond.
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