Yurii Mongol
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Note de l'éditeur: cette histoire a été corrigée à 17 h 20. EDT.
Où sont tous les extraterrestres? Pendant des décennies, les humains ont recherché des signaux artificiels, mais le ciel au-dessus reste silencieux. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les recherches des chercheurs n'ont jusqu'à présent pas été particulièrement exhaustives; si l'espace de recherche total possible était équivalent à toute l'eau des océans de la Terre, nous n'avons examiné que le volume d'un spa.
Dans de nombreux films, la galaxie regorge de formes de vie intelligentes qui filent sur des vaisseaux spatiaux et produisent d'autres signes évidents de leur existence. En réalité, des programmes comme la Recherche d'Intelligence Extraterrestre (SETI) n'ont rencontré aucune transmission notable d'une autre espèce. Ce manque de contact a d'abord été surnommé "le Grand Silence" par l'auteur et physicien de science-fiction David Brin dans un article classique de 1983 dans le Quarterly Journal de la Royal Astronomical Society. [9 Excuses scientifiques étranges pour expliquer pourquoi nous n'avons pas encore trouvé d'étrangers]
"On dit souvent que nous cherchons depuis environ 40 ans, mais nous n'avons toujours trouvé aucun signe de civilisation extraterrestre", a déclaré Shubham Kanodia, étudiant diplômé en astronomie à la Penn State University et co-auteur du nouvel article. dans le journal préimprimé arXiv, qui a été soumis à The Astronomical Journal. "Nous voulions voir à quel point nous avons regardé et combien devons-nous regarder de plus."
Les chercheurs considèrent les radiotélescopes comme un instrument évident à utiliser pour de telles enquêtes, car les ondes radio se propagent facilement à travers la poussière interstellaire et, dans certaines parties du spectre radio, les interférences de fond sont minimisées. «C'est la« zone de calme cosmique »où nous pouvons le mieux écouter un léger murmure à travers l'étendue interstellaire», comme le dit un article sur le site Web de l'Institut SETI.
Mais dans quelle partie du ciel les chercheurs ont-ils cherché de tels signaux radio? Avec ses collègues, Kanodia a créé un cadre mathématique rigoureux pour analyser les recherches SETI passées. Les chercheurs ont examiné huit paramètres distincts, notamment la quantité de ciel recherchée par le télescope, la sensibilité de l'observatoire de recherche et la puissance d'un signal potentiel. Ils ont conclu que, sur l'espace de recherche total possible dans lequel un signal aurait pu se cacher, les recherches SETI précédentes avaient examiné environ 5,8 fois 10 élevé au moins 18, ou environ un quintillionième, de l'espace disponible, qui n'est lui-même qu'une minuscule partie. de la vaste gamme de bandes passantes potentielles que les scientifiques pourraient rechercher.
Les conclusions soutiennent ceux qui soutiennent que "le grand silence" n'est qu'un artefact de nos enquêtes limitées. "Les balises radio lumineuses et évidentes sont peut-être assez courantes dans le ciel, mais nous ne le saurions pas encore, car l'exhaustivité de nos recherches à ce jour est si faible", ont écrit les auteurs dans l'article..
Il y a beaucoup plus de place pour élargir ces examens, a déclaré Kanodia, car les recherches SETI vont maintenant au-delà des longueurs d'onde radio. Des études plus récentes ciblent également les signaux dans les bandes optiques, car des extraterrestres intelligents pourraient envoyer de puissantes impulsions laser optiques dans l'univers, soit sous forme de signaux, soit comme méthode pour piloter des vaisseaux spatiaux interstellaires alimentés par des voiles solaires, a déclaré Kanodia. Lui et ses collègues espèrent également quantifier à terme la quantité de SETI optique qui a été réalisée à ce jour, a-t-il déclaré..
Cependant, même si nous recherchions à fond les longueurs d'onde optiques et radio, cela ne représenterait probablement qu'une petite partie de l'espace de recherche potentiel. Au cours de leur histoire, les extraterrestres auraient pu rencontrer de nombreux phénomènes que les humains n'ont pas, dont certains pourraient être utiles pour générer des signaux, a déclaré Kanodia. "Selon toute probabilité, il y a encore beaucoup de physique que nous n'avons pas encore déchiffrée ou comprise", a-t-il déclaré. "Si vous essayiez de communiquer avec un homme des cavernes avec un talkie-walkie, vous ne recevriez aucune réponse."
Les résultats sont encourageants, a déclaré Jill Tarter, astronome et ancienne directrice du Center for SETI Research, qui a effectué des calculs similaires dans le passé. Ses résultats suggèrent que les recherches SETI totales reviennent à examiner la valeur d'un verre d'eau de mer et à conclure qu'il n'y a pas de poisson dans l'océan. "J'étais contente de voir que j'étais dans la bonne direction", a-t-elle déclaré. "C'est un très grand océan, et jusqu'à présent, nous n'avons pas été en mesure d'enquêter beaucoup sur celui-ci."
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour noter que l'étude a examiné huit paramètres, y compris la partie du ciel recherchée par un télescope, et non le nombre de systèmes stellaires recherchés..
Publié à l'origine le .