Phillip Hopkins
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Aujourd'hui (13 février), le patineur de vitesse japonais sur courte piste Kei Saito est devenu le premier athlète olympique à être suspendu des Jeux d'hiver de 2018 en raison d'allégations de dopage. Selon le Tribunal arbitral du sport (TAS), Saito a été testé positif pour un diurétique appelé acétazolamide, qui peut être pris pour cacher la présence de médicaments améliorant la performance et est l'un des plus de 200 produits chimiques interdits par l'Agence mondiale antidopage..
La suspension de Saito est la première à se produire lors des matchs de 2018, mais ce n'est pas la première odeur de scandale lié au dopage cet hiver. Quelques jours à peine avant l'expulsion de Saito, le TAS a décidé de maintenir les interdictions de 47 athlètes et entraîneurs russes impliqués dans un programme de dopage parrainé par l'État lors des Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi, en Russie..
On pense cependant que le taux de dopage réel parmi les athlètes olympiques est bien supérieur à ce que même des scandales comme ceux-ci indiquent. [10 plus grands scandales de dopage de l'histoire olympique]
"Comme en témoignent les athlètes que l'on pensait auparavant propres et qui ne l'étaient pas, les gens sont prêts et capables de se doper à grande échelle", a déclaré Thomas Hildebrandt, chercheur en amélioration des performances et professeur agrégé de psychiatrie à la Icahn School of Medicine à Mont Sinaï à New York. "Je pense que nous devons supposer que les Russes se sont fait prendre mais que d'autres programmes font des choses similaires. Et je pense qu'il serait insensé de penser le contraire."
Quelle est l'ampleur du dopage olympique?
L'Agence mondiale antidopage (AMA) analyse des échantillons de sang et d'urine de plusieurs centaines de milliers d'athlètes olympiques chaque année. Environ 1 à 2 pour cent de ces échantillons sont testés positifs aux substances interdites, mais on estime que les cas réels de dopage sont beaucoup plus répandus. Dans une enquête anonyme menée auprès de plusieurs milliers d'athlètes amateurs de classe mondiale, jusqu'à 57% ont admis avoir utilisé des médicaments améliorant la performance au cours de l'année écoulée, selon une étude publiée dans la revue Sports Medicine.
L'AMA a déclaré que des résultats comme ceux-ci suggèrent que plusieurs dizaines de milliers d'athlètes peuvent s'en tirer avec un comportement qui, pour le meilleur ou pour le pire, est considéré comme de la triche. Mais pourquoi est-il si facile de tromper ce système?
"Le gros problème des tests est le timing", a déclaré Hildebrandt. "Vous devez chronométrer correctement le test pour détecter la substance."
Les athlètes olympiques peuvent être testés à tout moment - potentiellement même des années avant la prochaine compétition, a déclaré Hildebrandt. Mais comme les tests de dépistage de drogues sont si coûteux à mener, la plupart de ces évaluations sont administrées beaucoup plus près du moment où les compétitions ont lieu, a-t-il déclaré..
Les athlètes et les entraîneurs sont conscients de cela, "et beaucoup d'athlètes en ont fini avec leur dopage avant qu'ils ne soient à haut risque pour les tests", a déclaré Hildebrandt. Les médicaments pris à petites doses pendant la saison morte peuvent être presque impossibles à détecter dans les échantillons d'urine un an ou plus plus tard, mais les effets d'amélioration des performances persistent, a-t-il déclaré..
«Vous pouvez développer vos muscles et les conserver», a déclaré Hildebrandt. «Les athlètes peuvent faire des gains physiques à des moments où ils ne sont pas trop soupçonnés ou qu'il est peu probable qu'ils soient testés à haute fréquence. Ainsi, ils peuvent entrer dans les jeux et penser honnêtement:« Je suis propre », je n'ai pas de médicaments en fait dans leur système, mais sont arrivés à l'endroit où ils se trouvent physiquement avec une autre aide en cours de route. "
Un pas derrière les stéroïdes
Au-delà du timing intelligent, les athlètes ont également l'évolution continue des drogues dopantes de leur côté: les responsables de l'AMA ne peuvent pas tester un médicament améliorant les performances qu'ils n'ont jamais vu auparavant. Pour cette raison, "la capacité de battre les tests de dopage continue d'évoluer, et le test sera toujours un pas derrière les auteurs", a déclaré Hildebrandt..
À titre d'exemple, Hildebrandt a évoqué les stéroïdes anabolisants - la forme la plus courante de substance améliorant la performance chez les athlètes, selon un rapport de 2017 de l'AMA. Les stéroïdes ciblent principalement les récepteurs aux androgènes du corps, qui se lient aux hormones telles que la testostérone pour faciliter la croissance musculaire, entre autres..
Cependant, "il existe au moins 500 produits chimiques connus qui peuvent cibler le récepteur des androgènes [et] qui peuvent être fabriqués dans un laboratoire de chimie de base", a déclaré Hildebrandt. "Quelqu'un qui est intelligent, motivé et en sait beaucoup sur la chimie peut trouver toutes sortes de créatifs. moyens de cibler ce récepteur avec une substance qui n'apparaît pas dans le test traditionnel - parce que [les fonctionnaires] doivent savoir qu'un médicament existe avant de le chercher. "
Au fil du temps, les tests de dépistage de drogues rattrapent les médicaments eux-mêmes, ce qui entraîne des enquêtes coûteuses sur les scandales et des groupes relativement petits d'athlètes perdant leurs médailles des années après la compétition. (Cela peut se produire parce que les laboratoires conservent souvent un petit échantillon de sang d'un athlète pour des tests ultérieurs, rapportés en 2016.) Entre-temps, a déclaré Hildebrandt, de nombreux autres athlètes peuvent s'en tirer avec l'utilisation de médicaments améliorant la performance en prenant de faibles doses parfois. quand il est peu probable qu'ils soient testés.
"À mesure que ce schéma persiste", a déclaré Hildebrandt, "vous continuerez à avoir des gens prêts à prendre des risques pour jouer avec le système."