Yurii Mongol
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Une photo montrant un pied énorme et écailleux qui éclipsait la main du photographe a récemment captivé Twitter. Avec des doigts musclés pointés par de puissantes griffes, l'appendice ressemble à un pied de dinosaure - et c'est exactement ce que c'est.
Le propriétaire du pied était un imposant oiseau incapable de voler (bien que décédé) appelé casoar du sud (Casuarius casuarius johnsonii). Les casoars, avec tous les autres oiseaux modernes, sont des dinosaures vivants, descendants de la seule lignée de dinosaures à avoir survécu à l'extinction massive du Crétacé il y a environ 66 millions d'années..
La paléontologue Sarah Davis, doctorante à l'Université du Texas à Austin, a tweeté l'image le 15 janvier pour mettre en évidence les similitudes entre les oiseaux et leurs cousins dinosaures éteints, en ajoutant des hashtags comprenant des #birdsaredinosaurs. [Cadavres exquis: les biologistes partagent les photos #BestCarcass]
Davis étudie les dinosaures aviaires et non aviens, et l'analyse des oiseaux modernes fournit des informations précieuses sur l'anatomie des dinosaures éteints, a-t-elle déclaré dans un e-mail..
Dans un deuxième tweet, Davis a expliqué que l'oiseau était mort de causes naturelles "après une vie longue et saine". Elle a pris la photo lors d'une dissection au laboratoire de paléontologie des vertébrés de l'université, sous la direction du directeur du laboratoire Kenneth Bader, a déclaré Davis..
Pour ce projet, Davis et d'autres étudiants disséquaient le casoar pour comparer son anatomie avec l'anatomie d'autres oiseaux terrestres incapables de voler, "en particulier les autruches et les émeus", décrit dans des études publiées, dit-elle..
"Dans ce cas, nous ne regardons que les espèces étroitement apparentées et recherchons des différences subtiles dans leurs pattes", a déclaré Davis. Les casoars, les autruches et les émeus sont tous incapables de voler, mais leurs lignées ont perdu la capacité de voler indépendamment les unes des autres. Les indices de ces voies évolutives divergentes pourraient être conservés dans de subtiles variations dans les muscles de leurs jambes.
"Ces différences sont ce que nous recherchons", a-t-elle déclaré.
Voici le kicker
Il n'est pas étonnant que même les non-scientifiques aient été intrigués par la vue de l'imposant pied de casoar sur la photo de Davis. Peu d'oiseaux véhiculent une ambiance «ne me dérange pas» aussi efficacement qu'un casoar; les adultes peuvent atteindre près de 2 mètres de haut et les femelles pèsent jusqu'à 168 lb. (76 kilogrammes), tandis que les mâles légèrement plus petits peuvent peser jusqu'à 121 livres. (55 kg). Leur tête et leur cou sont plumes de couleurs brillantes, et leurs jambes et pieds très musclés peuvent donner des coups de pied puissants.
"Les casoars n'hésiteront pas à donner des coups de pied aux animaux - et aux gens - s'ils pensent qu'ils les menacent, et la griffe est un outil très efficace de légitime défense", a déclaré Davis..
La taille et le poids exceptionnels du pied invoquaient également «un sentiment très dinosaure» - une perspective que Davis voulait partager, a-t-elle ajouté. Avec son tweet, Davis espérait éveiller la curiosité des gens sur la relation entre les dinosaures et les oiseaux, a-t-elle déclaré dans l'e-mail..
"Les oiseaux sont des dinosaures vivants, et les dinosaures que nous voyons aujourd'hui sont tout aussi intéressants que ceux qui ont disparu à la fin du Crétacé", a déclaré Davis.
- Une brève histoire des dinosaures
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Publié à l'origine le .