Rudolf Cole
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L'ouragan Florence, actuellement une tempête de catégorie 4, pourrait devenir un ouragan de catégorie 5 avant de s'affaiblir à nouveau à son approche vers les côtes de la Caroline du Nord ou du Sud..
Mais quelle que soit la vitesse du vent lorsque l'ouragan touchera terre - attendue jeudi 13 septembre - il entraînera d'énormes quantités d'humidité et de dangers pour quiconque se trouve sur son passage, selon les météorologues..
Selon les prévisions du National Hurricane's Center (NHC) à 5 heures du matin, l'ouragan Florence a actuellement subi des vents allant jusqu'à 209 km / h et devrait s'intensifier avant de s'affaiblir légèrement jeudi. Pour atteindre le statut de catégorie 5, la tempête devra souffler des vents soutenus supérieurs à 253 km / h (157 mi / h). [Ouragan Florence: Photos d'une tempête de monstres]
L'intensification actuelle est motivée par un air chaud et humide et une atmosphère favorable, a déclaré Joel Cline, coordinateur du programme tropical au NHC. C'est la continuation du renforcement rapide observé hier, lorsque l'ouragan est sorti des courants d'air déstabilisants et est entré dans des conditions propices à une tempête monstre..
Renforcement de la tempête
Jusqu'à hier, a déclaré Cline, l'ouragan avait traversé un creux de pression qui avait généré beaucoup de cisaillement - essentiellement des vents dans les niveaux supérieurs de l'atmosphère voyageant à des vitesses différentes de celles des vents à des niveaux inférieurs. Le cisaillement est mauvais pour les ouragans, qui agissent essentiellement comme d'énormes cheminées, a déclaré Cline: Ils aspirent d'énormes quantités d'air humide de la surface de l'océan, puis évacuent cet air par leur sommet. Si cette cheminée heurte le cisaillement du vent et est éjectée de son orientation verticale, l'ouragan a du mal à se ravitailler, et il est peu probable qu'il s'intensifie..
Mais une fois que Florence s'est éloignée de ce creux et de l'air relativement sec qui l'entourait, la situation a changé. Sans cisaillement, la tempête pourrait s'empiler verticalement et commencer à aspirer de l'air humide.
"Lorsque cela se produit, vous avez une machine très efficace", a déclaré Cline .
Aujourd'hui, Florence est toujours assise sur des eaux chaudes et humides, qui alimentent ses vents hurlants. À mesure que la tempête approche de la côte est des États-Unis, elle commencera à attirer de l'air plus sec de la terre, a déclaré Cline. Cela tendra à affaiblir Florence, mais le NHC prévoit que la tempête sera «un ouragan majeur extrêmement dangereux par terre».
Une tempête dangereuse
Les tempêtes qui restent de catégorie 5 à l'arrivée à terre sont relativement rares, bien que 2017 ait vu deux tempêtes le faire (Maria, qui a frappé la Dominique, et Irma, qui était un ouragan de catégorie 5 lorsqu'elle a frappé Cuba, Barbuda, Saint Martin et les îles Vierges britanniques). Les ouragans Dean et Felix ont frappé Quintana Roo, au Mexique; et le Nicaragua, respectivement, à l'effectif de la catégorie 5 en 2007. La dernière tempête à avoir frappé les États-Unis à l'effectif de la catégorie 5 a été l'ouragan Andrew, en 1992. L'ouragan Camille, en 1969, et l'ouragan "Labor Day" de 1935 sont les deux seuls autres tempêtes connues pour avoir touché terre à cette intensité aux États-Unis.
Même sans les vitesses de vent extrêmes d'une tempête de catégorie 5, l'ouragan Florence est susceptible d'être une tempête grave et potentiellement mortelle, a déclaré Cline. Le NHC prévoit des ondes de tempête de 2 à 12 pieds (0,6 à 3,7 mètres) le long de la côte Est; la taille de l'onde de tempête peut varier considérablement selon que la tempête frappe à marée haute et la géographie de la zone où elle touche terre, a déclaré Cline. La tempête déversera probablement entre 20 et 30 pouces (50 à 76 centimètres) de pluie sur sa trajectoire, provoquant de graves inondations. Cela pourrait être exacerbé par un ralentissement ou un décrochage de la tempête lorsqu'elle atteint la côte.
Les dangers vont probablement s'étendre loin de la côte, a déclaré Cline. Alors que l'air chaud et humide de l'ouragan s'accumule contre les Appalaches, cet air humide sera conduit vers le haut, où il se condensera et tombera sous forme de pluie. La pluie qui tombe à l'intérieur des terres se terminera par les eaux de crue qui se précipiteront vers la mer.
"C'est un gros problème", a déclaré Cline. «Il faut s'inquiéter des glissements de terrain et s'inquiéter des impacts localisés à l'intérieur des terres».
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