Des vers de trois sexes se développent dans un lac lacé à l'arsenic en Californie

Mono Lake en Californie contient de l'eau super salée, contenant de l'arsenic et très peu de signes de vie. Maintenant, les chercheurs ont trouvé huit espèces de vers qui prospèrent dans l'écosystème extrême - et l'une de ces espèces a trois sexes, selon une nouvelle étude.

Le lac Mono se trouve dans l'est des montagnes de la Sierra et sert d'habitat aux crevettes de saumure, aux mouches plongeuses, aux bactéries et aux algues, mais rien d'autre - du moins le pensaient les scientifiques. Le biologiste Paul Sternberg et ses collègues du California Institute of Technology pensaient que des vers microscopiques appelés nématodes pourraient se cacher dans le lac Mono, en partie parce que les créatures qui se tortillent sont considérées comme les animaux les plus abondants de la planète, ont déclaré les chercheurs dans un communiqué..

Effectivement, lors d'expéditions dans le lac, l'équipe a trouvé des vers microscopiques capables de résister à 500 fois plus d'exposition à l'arsenic qu'un humain ne le peut, selon l'étude publiée jeudi 26 septembre dans la revue Current Biology..

"Mono Lake est célèbre pour être un écosystème limité en termes d'animaux ... donc c'est vraiment cool qu'ils aient réussi à démontrer qu'il y a un tas d'espèces de nématodes qui y vivent, ainsi que les crevettes et les mouches. l’ensemble de l’écosystème », a déclaré Lucy Stewart, microbiologiste à GNS Science en Nouvelle-Zélande qui n’a pas participé à l’étude..

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Les chercheurs ont visité le lac Mono au cours des étés 2016 et 2017, prélevant des échantillons de sol dans des zones sèches autour de la masse d'eau, dans la zone de marée et dans le lac lui-même. (Une exposition limitée à l'eau salée et alcaline est sans danger pour les humains, a déclaré le co-auteur de l'étude James Lee, maintenant post-doctorant à l'Université Rockefeller de New York.) L'équipe a déterré huit nématodes qui avaient une variété de formes de bouche. La bouche distincte de chaque ver peut permettre à la créature de grignoter son régime préféré. Certains des nématodes broutent les microbes comme les vaches le font sur l'herbe, tandis que d'autres s'attaquent aux animaux. D'autres vers sont des parasites et lessivent les nutriments de leur hôte choisi.

L'équipe de recherche a cultivé une espèce de ver d'un groupe évolutif appelé Auanema dans le laboratoire et a constaté que les créatures affichent trois sexes distincts et portent une progéniture en développement à l'intérieur de leur corps, selon l'annonce de l'université. Un regard sur le code génétique du ver a révélé une mutation dans un gène appelé dbt-1, qui aide à décomposer les acides aminés qui composent les protéines. Les auteurs ont suggéré que cette modification génétique pourrait être en partie responsable de l'étonnante tolérance à l'arsenic de l'animal..

Autre Auanema Les espèces sont également porteuses de la mutation et montrent un certain niveau de résistance à l'arsenic, bien que les huit vers du lac Mono semblent les mieux adaptés à leur environnement particulièrement toxique, a rapporté le scientifique..

"Notre étude montre que nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont ces animaux à 1000 cellules ont maîtrisé la survie dans des environnements extrêmes", a déclaré le co-auteur de l'étude Pei-Yin Shih, un étudiant diplômé de Caltech, dans le communiqué. En savoir plus sur ces vers farfelus pourrait aider les scientifiques à trouver comment mieux protéger les gens de l'eau potable contaminée à l'arsenic, ont ajouté les auteurs, et pourrait généralement contribuer à notre compréhension de la façon dont la vie persiste dans des environnements extrêmes..

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