Votre chien sait quand vous êtes bouleversé et veut vous aider

Quel est le moyen infaillible d'améliorer un peu une mauvaise journée? Les propriétaires de chiens pourraient dire que c'est du temps passé avec les meilleurs amis à fourrure de l'humanité. Et selon une nouvelle étude, votre chien pourrait être heureux de vous aider.

Des recherches antérieures ont montré que lorsque les humains pleurent, leurs chiens ressentent également de la détresse. Maintenant, la nouvelle étude révèle que les chiens ressentent non seulement de la détresse lorsqu'ils voient que leurs propriétaires sont tristes, mais qu'ils essaient également de faire quelque chose pour les aider..

Les résultats ont été publiés aujourd'hui (24 juillet) dans la revue Learning and Behavior.

Dans l'étude, les chercheurs ont amené 34 chiens de compagnie de différentes races et tailles dans le laboratoire, ainsi que leurs propriétaires. On a demandé aux propriétaires de s'asseoir (bon humain!) Derrière une porte vitrée, où les chiens pouvaient les voir et les entendre, et de dire «Aide» toutes les 15 secondes, d'une voix monotone ou angoissée. [En photos: les animaux préférés de l'Amérique]

Dans les essais dans lesquels les propriétaires d'animaux agissaient dans un état non stressé, on leur a dit de fredonner «Twinkle, Twinkle Little Star» entre leurs appels à l'aide. Pendant ce temps, dans les procès où ils ont agi en détresse, on leur a dit de faire des cris entre leurs appels. Les chercheurs ont pris une vidéo sur le comportement des chiens dans les deux scénarios et mesuré la fréquence cardiaque des chiens pour la variabilité entre les battements, ce qui pourrait indiquer un stress..

De plus, les chiens pouvaient également passer à la porte de leurs propriétaires: la porte était maintenue fermée par trois petits aimants, donc pour l'ouvrir, les chiens devaient juste la toucher légèrement, comme avec leurs pattes ou leur nez..

Les chercheurs ont découvert que les chiens n'ouvraient pas la porte plus souvent lorsque leurs propriétaires pleuraient que lorsqu'ils fredonnaient. «Les chiens veulent être avec leurs propriétaires, donc même dans notre état où les chiens étaient exposés au bourdonnement, ils allaient encore la moitié du temps à leurs propriétaires», a déclaré Julia Meyers-Manor, auteur principal de l'étude, professeur adjoint de psychologie à Ripon. Université.

Mais les chiens qui ont ouvert la porte l'ont ouverte environ 40 secondes plus vite lorsque leurs propriétaires pleuraient que lorsque les propriétaires fredonnaient, a déclaré Meyers-Manor..

De plus, en comparant les comportements des chiens tels qu'ils voyaient et entendaient leurs propriétaires pleurer avec leur comportement normal, les chercheurs ont constaté que les chiens qui poussaient la porte montraient moins de stress que ceux qui n'entraient pas par la porte. Les chercheurs ont quantifié cela via le taux de «comportements stressants» des chiens par seconde.

"Il semble que les chiens [qui n'ont pas franchi la porte] seraient de plus en plus stressés par les pleurs, mais qu'ils sont ensuite devenus paralysés et [n'ont] rien pu faire", a déclaré Meyers-Manor. Mais elle a noté que les scientifiques ont vu une vaste gamme de comportements, y compris d'autres chiens qui étaient indifférents aux cris de leurs propriétaires..

Les chercheurs ont noté qu'ils avaient également trouvé une certaine variabilité dans la fréquence cardiaque des chiens stressés, mais ces données étaient un peu plus difficiles à interpréter, car vous avez généralement besoin d'environ 2 minutes de données pour obtenir une bonne lecture, a déclaré Meyers-Manor. Cependant, dans certains cas, les chercheurs n'ont eu que 20 secondes environ avant que les chiens ouvrent la porte, mettant fin au procès..

Une autre limite de l'étude pourrait être les capacités variables des humains à réagir aux signes de détresse, ont écrit les auteurs. En d'autres termes, certaines personnes étaient mal agissantes.

La tâche impossible

La dernière partie de l'étude était un défi appelé «tâche impossible», qui mesure la force du lien d'un chien avec son propriétaire. Dans cette tâche, les chiens ont été montrés dans une pièce où leur propriétaire et un inconnu se tenaient sur les côtés opposés d'un appareil de test. Les propriétaires et les étrangers se tenaient immobiles et regardaient en diagonale à travers la pièce; ils n'ont pas établi de contact visuel avec le chien. Les chiens ont appris à déplacer un pot sur l'appareil afin de récupérer de la nourriture en dessous. Après quelques essais, le pot a ensuite été vissé sur son couvercle, de sorte que les chiens ne puissent pas récupérer la nourriture..

Les chercheurs ont découvert que dans ce dernier cas, les chiens qui avaient ouvert la porte en entendant leurs propriétaires pleurer passaient plus de temps à regarder leurs propriétaires après avoir essayé sans succès de récupérer la nourriture que les chiens qui n'avaient pas ouvert la porte. Cela peut suggérer que "les ouvreurs en état de détresse peuvent avoir un lien plus fort avec leur propriétaire que les non-ouvriers", et le résultat est opposé pour la tâche qui impliquait de fredonner, ont écrit les chercheurs. Dans l'état où le propriétaire fredonnait, les chiens qui n'ouvraient pas la porte regardaient plus leurs propriétaires que les chiens qui ouvraient la porte..

Et pourquoi les chiens avec des liens plus forts ouvraient-ils plus souvent la porte lorsque leurs propriétaires pleuraient et moins souvent lorsqu'ils fredonnaient? Ce résultat peut être "le reflet de l'empathie", ont écrit les auteurs.

Mais il est difficile de conclure que c'est sûr, a déclaré Meyers-Manor. Et quant à savoir si les chiens veulent aider leurs propriétaires ou veulent simplement soulager leur propre tristesse - cela reste incertain.

Des recherches antérieures ont montré que les chiens montrent également de la détresse lorsqu'ils entendent un cri étranger ou un bébé pleurer sur un enregistrement, a déclaré Meyers-Manor. "Je pense qu'ils ont une réponse générale à ces pleurs, mais je pense que prendre des mesures pour faire le sauvetage peut être un peu plus dépendant de [la] relation [avec leurs propriétaires]", a-t-elle ajouté..

Cette étude "aide à soutenir ce que de nombreux propriétaires ressentent déjà", a déclaré Meyers-Manor, "[que] leurs chiens sont sensibles à eux lorsqu'ils sont en détresse ... et qu'ils essaient de prendre des mesures pour atténuer cette" détresse.

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