Votre été peut être plein de moustiques

Lorsque vous faites vos valises pour le chalet ou le camping ce week-end, n'oubliez pas d'apporter des vêtements légers à manches longues - et un camion ou deux de répulsif contre les insectes.

Le printemps est arrivé et reparti, alors bienvenue à la saison des moustiques.

La façon dont nous apprécions l'été en Amérique du Nord dépend beaucoup du nombre de moustiques qui nous attendent à l'extérieur. Leurs piqûres sont des démangeaisons et leur drone ennuyeux, mais on craint également que des moustiques porteurs de maladies dangereuses frappent à notre porte.

Alors qu'est-ce qui rend certaines années pires que d'autres?

Est-ce une bonne année pour les moustiques?

Vous n'avez pas besoin d'être un entomologiste (alias un spécialiste des insectes) pour remarquer que la taille de la population de moustiques peut varier d'une année à l'autre et d'un endroit à l'autre..

En juin dernier, je ne pouvais pas mettre les pieds à l'extérieur de ma maison d'Ottawa sans me faire mordre. Pendant ce temps, Winnipeg connaissait son plus bas nombre de moustiques en quatre décennies.

Cette année est loin d'être sans moustiques, mais je peux au moins profiter de la paix pendant environ 10 minutes avant qu'ils ne me trouvent.

Qu'est-ce qui fait gonfler et diminuer les populations de moustiques? En bref, c'est une combinaison de temps et de climat - les moustiques sont très sensibles à leur environnement.

La température et les précipitations sont deux prédicteurs majeurs de l'abondance des moustiques, et ceci pour une bonne raison: ces deux facteurs ont un effet massif sur leur survie et leur capacité à se reproduire.

Combien il pleut à un moment donné, quand il pleut, combien de temps a duré une vague de froid ou de chaud et quand cela s'est produit, tout est important pour prédire le type de saison des moustiques à venir.

Les moustiques l'aiment chaud et humide

Les moustiques, comme la plupart des insectes, sont à sang froid ou ectothermiques. Contrairement à nous, leur température corporelle correspond étroitement à la température de l'environnement (air ou eau) qui les entoure. S'il fait froid dehors, ils sont froids. S'il fait chaud dehors, ils sont chauds. Tout temps passé en dehors de leur zone de confort peut ralentir ou arrêter leur développement ou même les blesser et mourir.

Pour que la plupart des larves de moustiques se développent, les températures doivent être supérieures à un seuil, qui varie selon les espèces, mais se situe généralement autour de sept à 16 degrés Celsius..

Étant donné que les larves sont entièrement aquatiques, elles ont également besoin d'une source d'eau stagnante (comme votre pot de fleurs) qui restera jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à émerger à l'âge adulte..

Cela signifie que les conditions froides ou sèches qui frappent au bon moment pendant le développement larvaire au printemps ou en été peuvent réduire considérablement le nombre de moustiques adultes à la recherche d'un repas une semaine ou deux plus tard..

Chasseurs humains, propagateurs de maladies

Nous aimons détester les moustiques, mais la grande majorité des espèces de moustiques n'ont pas d'impact direct sur nos vies.

Les moustiques, comme la plupart des insectes, sont extrêmement diversifiés: il y a plus de 3000 espèces de moustiques qui bourdonnent sur cette planète, et seule une poignée de ces espèces chassent activement les humains..

Et même dans ce cas, seules les moustiques femelles se nourrissent de sang. Les mâles beaucoup plus raisonnables boivent plutôt du nectar de fleurs.

Malheureusement, certaines de ces espèces de moustiques sont également loin d'être un simple ennui, car elles peuvent être porteuses de maladies dangereuses. Au Canada et aux États-Unis, on entend souvent parler de la menace du virus du Nil occidental, qui est véhiculé par des espèces de moustiques locales et peut entraîner de graves complications de santé comme le coma et la paralysie dans une minorité de cas..

L'un des meilleurs prédicteurs des taux d'infection par le Nil occidental en Ontario est la température minimale atteinte en février. Si les températures les plus froides de février sont plus chaudes que d'habitude, plus de personnes sont infectées par le virus du Nil occidental pendant les mois d'été.

Dans les régions tropicales, les gens sont plutôt aux prises avec le paludisme, la fièvre jaune, la dengue, le chikungunya et les virus Zika. Ces virus sont tous propagés par les moustiques, sont gravement débilitants et provoquent des centaines de milliers de morts chaque année.

Lorsque l'ouragan Harvey a frappé le Texas en septembre 2017, les inondations ont augmenté l'habitat de reproduction des moustiques. Ainsi, l'État a pulvérisé 240000 hectares autour de Houston pour aider à prévenir une augmentation des maladies transmises par les moustiques.

En savoir plus: Les virus peuvent provoquer des pandémies mondiales, mais d'où vient le premier virus?

Le fait que les moustiques soient porteurs de ces maladies, plutôt que les moustiques eux-mêmes, a conduit la Fondation Gates à qualifier les moustiques d'animaux les plus meurtriers de la planète..

Deux des pires auteurs de la propagation de la maladie sont le moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti) et le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus), qui vivent généralement dans les régions tropicales et subtropicales où il reste chaud et humide. L'aire de répartition de ces moustiques s'étend également bien dans le continent américain, en particulier dans les États du sud et de l'est. Cependant, ils ne peuvent tout simplement pas survivre aux climats nordiques avec des hivers longs et froids.

Bricoler le climat

Des températures hivernales convenablement basses empêchent généralement les espèces d'insectes tropicaux et subtropicaux de s'établir de façon permanente dans des zones plus proches des pôles avec des hivers froids. Au cours des dernières décennies, cependant, le changement climatique a conduit à des changements documentés dans les schémas de répartition des insectes, y compris l'effondrement des limites sud de l'aire de répartition des bourdons et le déplacement vers le nord de nombreuses aires de répartition d'insectes..

À mesure que les hivers deviennent plus doux, les limites nord de l'aire de répartition des moustiques peuvent également changer. On pense que le déplacement des limites nord de l'aire de répartition se produit parce que des hivers plus doux permettent aux espèces qui ne peuvent généralement pas le pirater par temps froid de grincer vivantes pendant l'hiver, de se reproduire et de s'établir dans un nouvel endroit..

Les programmes de piégeage des moustiques sont actifs dans le monde entier, précisément parce que la surveillance et la réponse aux populations de moustiques sont essentielles à la santé mondiale. Au cours des dernières années (2016-2018), des adultes du moustique de la fièvre jaune et du moustique tigre asiatique ont été trouvés à Windsor, en Ontario. (près du point le plus au sud du Canada), ce qui suggère que ces vecteurs dangereux pourraient constituer un grave problème de santé dans les climats nordiques à l'avenir.

Heureusement, aucun des moustiques capturés à Windsor n'a été testé positif pour aucun virus.

À l'ère du changement climatique, il est de plus en plus essentiel de comprendre quels facteurs environnementaux déterminent où les insectes peuvent vivre et vivront, et dans quelle mesure ils le font. Comprendre comment les insectes réagissent au climat est absolument essentiel pour notre sécurité alimentaire et notre santé mondiale.

Ce n'est que lorsque nous sommes armés de ces informations que nous pouvons prédire avec précision la propagation de ravageurs agricoles envahissants ou de vecteurs de maladies, comme les moustiques hématophages que même les entomologistes méprisent..

Heath MacMillan, professeur adjoint de biologie, Université Carleton

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.