10 fois `` Tchernobyl '' de HBO a mal compris la science

Le public a été saisi par Tchernobyl, la série HBO / Sky qui retrace les événements et les conséquences de la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl en avril 1986..

J'ai coordonné un certain nombre de projets de recherche internationaux sur les impacts de l'accident de Tchernobyl et effectué des dizaines de visites dans la zone d'exclusion autour de Tchernobyl. L'attention portée aux détails dans les décors, les accessoires et les vêtements a suscité des éloges considérables, ce qui a aidé à plonger les spectateurs dans un sentiment d'appartenance à la société soviétique de la fin de la période - y compris de ceux qui s'en souviennent de première main. Mais il y a aussi des erreurs ou des aspects du déroulement de l'histoire qui ont été inventés pour ajouter du drame à l'histoire..

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1. L'accident d'hélicoptère

La scène dramatique au début où un hélicoptère s'écrase alors qu'il tentait de survoler le réacteur - apparemment en raison du rayonnement intense - ne s'est jamais produite. Mais des images vidéo d'hélicoptère prises à l'époque montrent de l'électricité statique et des distorsions générées par le champ de rayonnement intense au-dessus du cœur du réacteur, et il y a eu des rapports de pilotes souffrant du mal des radiations lors de leurs sorties..

2. Le «pont de la mort»

La réponse impardonnablement tardive des autorités signifiait que les citoyens de Pripyat étaient à l'air libre après l'accident - et certains se sont rendus au soi-disant «pont de la mort» plus près de l'usine pour regarder l'incendie. Mais je n'ai vu aucune preuve que toutes les personnes sur le pont sont mortes, ni aucune preuve que les doses de rayonnement y étaient si dangereusement élevées..

3. Mal des radiations à Pripyat

En fait, en moyenne, les habitants de Pripyat ont reçu une dose moyenne d'environ 30 millisieverts (mSv) - à peu près la même chose que trois tomodensitogrammes du corps entier - en raison de l'avertissement tardif du danger. Il y a une scène dans l'hôpital local qui semble montrer des enfants souffrant du mal des radiations: les experts ont confirmé 134 cas de mal des radiations parmi les pompiers et les exploitants de l'usine, mais aucun parmi la population de Pripyat.

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4. «Vous êtes assis à côté d'un réacteur nucléaire»

Dans des scènes très émouvantes, nous voyons la femme enceinte d'un pompier rendre visite à son mari souffrant du syndrome de radiation aiguë à l'hôpital numéro six de Moscou. Cela s'est produit et est l'un des nombreux témoignages de première main que la série tire de Voices from Tchernobyl de la journaliste bélarussienne et lauréate du prix Nobel Svetlana Alexievich. Mais le drame implique que le bébé a absorbé des doses si élevées de rayonnement du mari qu'il est mort par la suite. Un médecin américain qui a aidé à traiter les travailleurs de l'usine et les pompiers a déclaré que les patients ne présentaient pas de risque radiologique significatif pour le personnel et les visiteurs. Des études après Tchernobyl n'ont trouvé aucune preuve convaincante que les résultats de la grossesse étaient affectés par l'exposition aux radiations.

5. Les réacteurs ne sont pas des bombes nucléaires

Les craintes d'une explosion nucléaire dans la gamme de deux à quatre mégatonnes en raison de la fusion du cœur du réacteur, qui, a-t-on prétendu, détruirait la ville voisine de Kiev et rendrait de grandes régions d'Europe inhabitables, se sont avérées erronées. Les centrales nucléaires n'explosent pas comme les bombes nucléaires - et certainement pas les bombes thermonucléaires de l'ordre des mégatonnes. En tout cas, une telle explosion n'aurait pas détruit Minsk, ni rendu l'Europe inhabitable.

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6. Les plongeurs

Les trois hommes héroïques qui ont travaillé pour vidanger les réservoirs d'eau sous la chambre de confinement primaire pour empêcher le combustible nucléaire d'entrer en contact avec de l'eau qui, croyait-on, provoquerait une explosion, l'ont fait en vain. Une analyse ultérieure a révélé que les réservoirs étaient déjà presque vides et que l'interaction du carburant en fusion avec l'eau aurait même pu aider à les refroidir..

7. Les pilotes d'hélicoptère

Les tentatives incroyablement courageuses des pilotes d'hélicoptère de larguer du bore, du sable et du plomb sur les barres de combustible en fusion ont probablement contribué à éteindre le feu brûlant dans le modérateur en graphite, mais il a largement manqué le combustible nucléaire et le noyau fondu qui, après avoir brûlé à travers le primaire confinement, refroidi par lui-même.

8. Les mineurs

Les courageux mineurs qui ont fait d'énormes efforts pour creuser un tunnel sous le bâtiment réacteur pour installer un échangeur de chaleur pour évacuer la chaleur sous le cœur l'ont également fait en vain: l'échangeur de chaleur n'a jamais été utilisé comme cœur refroidi avant son installation. Le risque de pénétration de la radioactivité dans la nappe phréatique sous le réacteur (situé à proximité d'un lac et d'un système fluvial) s'est avéré élevé, mais toujours faible.

9. Les liquidateurs

À la fin de la série, les affirmations sur les conséquences affichées à l'écran impliquent qu'aucune étude n'a été faite sur les centaines de milliers de liquidateurs qui ont nettoyé après l'accident. En fait, il y avait de nombreuses études de ce groupe, et elles se sont avérées non concluantes sur s'il y avait une augmentation du cancer. Il est probable qu'ils aient connu un risque accru de cancer, mais ce chiffre était très faible par rapport aux nombreux autres risques pour la santé auxquels ils étaient confrontés et continuent de faire face, notamment les maladies cardiovasculaires, le tabagisme et - un problème général dans les anciens pays soviétiques - une consommation excessive d'alcool..

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10. Échecs

Les scientifiques sortent comme des héros de la série. Alors qu'il y avait d'innombrables héros, y compris des scientifiques, à la suite de Tchernobyl, en fin de compte la communauté scientifique soviétique ainsi que son système politique étaient responsables des défauts de conception du réacteur RBMK, du manque de culture de la sécurité et du manque impardonnable de préparation à de tels problèmes. un accident.

Un récit édifiant

Il est important de ne pas sous-estimer les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl. Des études ont révélé une augmentation du cancer de la thyroïde, principalement en raison de l'incapacité des autorités soviétiques à empêcher la consommation de produits contaminés par de l'iode radioactif 131 de courte durée dans les semaines qui ont suivi l'accident..

Des analyses récentes des populations touchées jusqu'en 2015 ont révélé que 5 000 cas de cancer de la thyroïde sur un total de 20 000 étaient dus à des radiations. Heureusement, bien que grave, le cancer de la thyroïde est traitable dans 99% des cas. Certains rapports suggèrent que les conséquences de la relocalisation de centaines de milliers de personnes, les conséquences économiques de l'abandon des terres et la peur compréhensible des rayonnements ont eu des effets négatifs plus importants que les conséquences directes des rayonnements sur la santé..

Tchernobyl, la série est incroyable à regarder, et la reconstitution des événements avant et pendant l'accident a été remarquable. Mais nous devons nous rappeler que c'est un drame, pas un documentaire. Dans les années qui ont suivi 1986, de nombreux mythes se sont perpétués sur l'accident, et ces mythes ont incontestablement entravé le rétablissement des populations touchées..

Plus de 30 ans plus tard, cette reprise se poursuit. Pour avoir une chance de succès, elle doit être basée non pas sur l'émotion et le drame, mais sur les meilleures preuves scientifiques disponibles. Des preuves qui montrent que, sauf aux doses extrêmes que les exploitants d'usine, les pompiers et les pilotes d'hélicoptère ont reçues pendant la catastrophe de Tchernobyl, les risques de radiation sont minimes par rapport aux autres risques pour la santé auxquels nous sommes tous confrontés dans notre vie..

Jim Smith, professeur de sciences de l'environnement, Université de Portsmouth

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.