Jacob Hoover
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Une étiquette «Made in China» apposée sur deux boîtes en céramique tirées d'un naufrage au fond de la mer de Java révèle que le navire est tombé un siècle plus tôt qu'on ne le pensait.
On pensait autrefois que l'épave de la mer de Java datait du milieu à la fin des années 1200. Désormais, une nouvelle datation au radiocarbone combinée au jargon bureaucratique sur l'étiquette indique le moment réel de l'épave pendant la seconde moitié des années 1100, selon une nouvelle recherche publiée aujourd'hui (16 mai) dans The Journal of Archaeological Science: Reports.
C'était une époque où la dynastie dirigeante du sud de la Chine étendait les routes commerciales maritimes, a déclaré Lisa Niziolek, co-auteur de l'étude, chercheuse scientifique Boone en anthropologie asiatique au Field Museum de Chicago. L'accent mis par la dynastie sur le commerce maritime, a déclaré Niziolek, pourrait expliquer la multitude de trésors à bord du navire coulé: des céramiques, quelque 200 tonnes (180 tonnes) d'objets en fonte, de la résine aromatique et même des défenses d'éléphant. [Voir les photos de l'épave de la mer de Java]
Collection complète
L'épave de Javan est spéciale car les chercheurs ont accès à la plupart de ses artefacts à bord. Dans le passé, a déclaré Niziolek, les opérations de sauvetage ont souvent arraché les articles les plus désirables des épaves et laissé le reste, ou vendu les collections d'épaves au coup par coup..
Pacific Sea Resources, la société privée qui a récupéré l'épave de Java en 1996, a cependant fait quelque chose de différent. L'organisation a effectué une récupération d'artefacts centrée sur l'archéologie, cartographiant leur emplacement autour de l'épave et même effectuant une datation au radiocarbone. La société a ensuite fait don de la moitié du transport au gouvernement indonésien, conformément aux accords de sauvetage typiques de la région, et l'autre moitié au Field Museum..
"Le fait que Pacific Sea Resources ait conservé sa moitié est assez significatif", a déclaré Niziolek.
Sans la variété d'artefacts conservés dans la collection du musée, Niziolek et ses collègues n'auraient jamais été en mesure de préciser les dates auxquelles le navire aurait pu naviguer. Les chercheurs ont utilisé deux principales sources de données pour ce faire. L'une était la datation au radiocarbone de pointe de deux échantillons de résine et d'un échantillon de défense d'éléphant. (Pacific Sea Resources n'avait auparavant daté qu'un seul échantillon de résine, en utilisant des méthodes moins précises.)
Tests de datation au radiocarbone pour les niveaux de l'isotope radioactif du carbone 14. Cette variation de carbone, qui a huit neutrons dans son noyau au lieu des six plus typiques, se désintègre à une vitesse connue, elle agit donc comme une horloge atomique à l'intérieur des matières organiques..
Les dates des défenses et des résines allaient de 889 à 1261, même si la plupart tombaient aux XIe et XIIe siècles - notamment avant la date du XIIIe siècle précédemment attribuée à l'épave..
Timbre révélateur
La deuxième ligne de preuve a été estampée sur le fond de la charge de céramique de l'épave, en particulier deux boîtes en céramique avec la même inscription. L'inscription, en caractères chinois, indiquait «Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin», qui décrivait où les boîtes en céramique étaient fabriquées, la préfecture de Jianning Fu dans la province du Fujian. [Au secours! 17 épaves mystérieuses que vous pouvez voir sur Google Earth]
Ce "Fu" s'est avéré crucial pour les scientifiques datant de l'épave. C'était un mot administratif indiquant un certain niveau bureaucratique de préfecture, et Jianning Fu a obtenu son nom en 1162, pendant la dynastie des Song du Sud. En 1278, la dynastie Yuan prit le relais et renomma la préfecture Jianning Lu, indiquant un autre niveau bureaucratique. Ainsi, les boîtes en céramique doivent avoir été fabriquées entre 1162 et 1278, ont conclu les chercheurs.
"Il fournit la date la plus rapprochée à laquelle le navire aurait pu prendre la mer, qui est 1162", a déclaré Niziolek..
Web du commerce
Les nouvelles dates antérieures au radiocarbone, combinées à l'inscription, ont confirmé les soupçons de certains experts de la céramique chinoise selon lesquels l'épave aurait pu se produire avant les années 1300, a déclaré Niziolek..
«Avec les dates initiales, nous étions plus à la transition de la dynastie des Song du Sud à la dynastie des Yuan», a-t-elle dit. Maintenant, il semble plus probable que le naufrage se soit produit au début de la dynastie des Song du Sud.
Cette dynastie a été établie lorsque la dynastie Jin a forcé la cour Song à se déplacer du nord au sud de la Chine. La dynastie Jin a pris le contrôle du nord de la Chine et a coupé l'accès des Song à de nombreuses routes commerciales terrestres, a déclaré Niziolek. Ainsi, les Song du Sud renforcent leurs prouesses navales et encouragent les commerçants à prendre la mer. Avant cette ère, a-t-elle déclaré, la Chine s'appuyait sur un système de commerce tributaire, dans lequel les commerçants étrangers amenaient des marchandises dans la région..
La prochaine étape pour l'équipe de Niziolek est de démêler toutes les phases de ce commerce. Les chercheurs ont testé les résines trouvées dans l'épave et les ont retracées soit au Gujarat, en Inde, soit dans un endroit au Japon. Les scientifiques espèrent maintenant utiliser des tests ADN pour déterminer l'origine des défenses d'éléphant, a déclaré Niziolek. Il peut même être possible de tester les éléments chimiques de la céramique et de déterminer où les pièces ont été produites à l'origine, a-t-elle déclaré..
Les chercheurs espèrent retracer non seulement l'origine des articles commerciaux, mais également leurs points d'atterrissage finaux. Ils compilent une base de données de sites archéologiques en Asie du Sud-Est, a déclaré Niziolek, à la recherche de maisons, de temples et de bâtiments gouvernementaux où des artefacts similaires se sont retrouvés..
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