Phillip Hopkins
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Un poulain de 42000 ans découvert gelé dans le pergélisol sibérien contenait une surprise: le plus vieux sang liquide jamais enregistré.
C'est la deuxième fois qu'un animal décongelé de la période glaciaire se révèle contenir du sang liquide, a déclaré Semyon Grigoriev, directeur du musée du mammouth de l'Université fédérale du nord-est de Yakutsk. En 2018, Grigoriev et ses collègues ont extrait du sang liquide d'une carcasse de mammouth de 32200 ans. Cela fait du sang du poulain le plus ancien jamais trouvé depuis 10000 ans.
Grigoriev et ses collègues sont prêts à cloner un mammouth et une autre faune du Pléistocène, et ils essaient déjà de cloner le poulain, un membre d'une espèce éteinte appelée le cheval Lena. C'est loin, cependant, a écrit Grigoriev dans un e-mail à. [Photos: bébé cheval parfaitement conservé déterré dans le pergélisol de Sibérie]
"Mais", a-t-il dit, "nous, en Russie, disons que l'espoir meurt le dernier".
Cheval Lena
Le cheval Lena (Equus caballus lenensis) poulain a été trouvé dans le cratère Batagaika en Sibérie orientale l'année dernière. Le poulain était âgé de 1 à 2 semaines et se tenait 39 pouces (98 centimètres) à l'épaule lorsqu'il est mort, noyé dans la boue. Remarquablement, le pergélisol glacé a préservé la peau et les cheveux du poulain jusque dans les moindres détails. Il y avait même de l'urine bien conservée dans la vessie du poulain, a déclaré Grigoriev.
Le sang liquide était une surprise, dit-il. En règle générale, le sang se coagule ou se transforme en poudre même dans les carcasses bien conservées, car les fluides s'évaporent progressivement sur des milliers d'années, a-t-il déclaré. Chez le mammouth, surnommé "Buttercup" par les chercheurs, le sang était conservé dans la glace à l'intérieur de la carcasse. [Photos: Autopsie d'un mammouth de 40 000 ans nommé «Buttercup»]
L'autopsie du poulain devrait en révéler beaucoup sur la Sibérie du Pléistocène, a déclaré Grigoriev. Non seulement les chercheurs étudieront la biochimie de l'urine, du contenu intestinal et des organes préservés, mais ils étudieront également des échantillons de sols et de paléo-plantes trouvés dans la couche de pergélisol où le poulain est mort..
Cloner l'ère glaciaire
Le sang peut ne pas aider les chercheurs à atteindre leur objectif de faire revivre un animal de l'âge glaciaire. Les globules rouges n'ont pas de noyau, donc ils ne contiennent pas d'ADN, a déclaré Grigoriev.
Pour le clonage, les chercheurs se concentrent sur les cellules musculaires et les organes internes, a-t-il déclaré. Même là, trouver de l'ADN en assez bon état pour le clonage est un défi de taille. L'ADN commence à se dégrader peu de temps après la mort d'un animal, même dans d'excellentes conditions de conservation telles que le pergélisol, a déclaré Grigoriev.
L'équipe tente d'extraire des cellules intactes et de l'ADN de qualité du poulain depuis deux mois, a déclaré Grigoriev, sans succès. Les chercheurs continueront d'essayer à la fois à Yakutsk et dans le laboratoire de leur collaborateur Hwang Woo-suk, le PDG de Sooam Biotech en Corée du Sud, a-t-il déclaré. Hwang a été reconnu coupable de détournement de fonds et de violations de la bioéthique en 2009 après qu'une série d'expériences de clonage de cellules souches humaines publiées dans la revue Science en 2004 et 2005 se sont avérées truquées. Il a ensuite fait profil bas pendant plusieurs années avant de faire la une des journaux pour le clonage de chiens pour des clients fortunés. Selon Vanity Fair, son entreprise a cloné plus de 1 000 chiens. Il a également travaillé avec Grigoriev et son équipe sur des tentatives de clonage d'un mammouth.
Grigoriev et ses collègues espèrent que s'ils peuvent récupérer l'ADN viable d'un mammouth, ils pourront insérer l'ADN dans un embryon d'éléphant débarrassé de ses informations génétiques, implanter l'embryon dans un éléphant et ressusciter le mammouth laineux. Un processus similaire pourrait fonctionner pour le cheval Lena, en utilisant des chevaux modernes comme substituts. Un documentaire récent sur ces efforts, "Genesis 2.0", a remporté un prix de cinématographie au Festival du film de Sundance en 2018.
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Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour pour corriger l'âge du poulain. Il était âgé de 1 à 2 semaines, et non de 2 mois, quand il est mort.
Publié à l'origine le .