Cameron Merritt
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Un médicament qui agit sur le système immunitaire semble aider à prolonger la vie des patients atteints d'un cancer du poumon avancé lorsqu'il est administré en même temps qu'une chimiothérapie standard, selon une nouvelle étude. Mais comment, exactement, ce médicament agit-il pour lutter contre le cancer??
L'étude, qui a inclus plus de 600 personnes, a révélé que les patients atteints d'un type courant de cancer du poumon qui ont reçu le médicament dit d'immunothérapie en association avec la chimiothérapie étaient 51% moins susceptibles de mourir sur une période de 10,5 mois par rapport aux patients qui ont reçu un placebo et une chimiothérapie (le groupe témoin).
En outre, le «temps de survie sans progression» médian, ou la durée pendant laquelle les patients sont restés sans aggravation de leur maladie, était de près de neuf mois dans le groupe immunothérapie, contre cinq mois dans le groupe témoin..
L'étude, qui a été présentée hier (16 avril) à la réunion de l'American Association for Cancer Research à Chicago, a été accueillie avec enthousiasme par des experts, qui ont déclaré que les résultats pourraient changer la façon dont certains patients atteints d'un cancer du poumon sont traités..
Comment fonctionne le médicament
Le médicament, appelé pembrolizumab et vendu sous le nom de marque Keytruda, aide le système immunitaire à détecter et à combattre les cellules cancéreuses, selon Merck, le fabricant du médicament. Plus précisément, le médicament empêche les cellules cancéreuses de se «cacher» du système immunitaire.
Habituellement, les cellules immunitaires appelées cellules T détectent les menaces dans le corps, telles que les maladies infectieuses ou même le cancer. Mais les cellules cancéreuses peuvent se cacher du système immunitaire si elles ont une protéine à leur surface appelée PD-L1. Cette protéine dit aux cellules T de se retirer et de ne pas attaquer les cellules cancéreuses, selon Merck. Le PD-L1 fait cela en se liant à une autre protéine à la surface des cellules T, appelée PD-1, qui agit comme une sorte de «commutateur d'arrêt», désactivant les cellules T.
Le pembrolizumab bloque cette interaction entre PD-1 et PD-L1, et "permet ainsi à nos propres cellules immunitaires de détruire la cellule tumorale", a déclaré le Dr Edwin Yau, professeur adjoint d'oncologie au Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, New York , qui n'a pas participé à l'étude. "En rendant ces cellules tumorales sensibles au système immunitaire, non seulement nous voyons un rétrécissement de la tumeur, mais aussi [nous voyons une] réponse en cours en raison de la capacité du système immunitaire à continuer de surveiller la présence de ces cellules tumorales." [11 faits surprenants sur le système immunitaire]
Yau a noté, cependant, que le pembrolizumab seul ne fonctionne que chez une minorité de patients. Mais lorsqu'il est administré en association avec une chimiothérapie, le médicament semble être plus efficace.
«C'est pourquoi les résultats de KEYNOTE-189 [la nouvelle étude] sont passionnants, car l'ajout de la chimiothérapie au pembrolizumab semble augmenter le nombre de patients qui bénéficient de l'immunothérapie», a déclaré Yau .
Les résultats changeront probablement le traitement standard des patients atteints de ce type de cancer du poumon, connu sous le nom de cancer du poumon non à petites cellules métastatique non squameux. Le cancer du poumon non à petites cellules, ou CPNPC, est le type le plus courant de cancer du poumon. «Métastatique» signifie que le cancer s'est propagé au-delà de son site d'origine, et «non squameux» signifie que le cancer ne commence pas dans un type de cellule des poumons appelé cellules squameuses. La plupart des NSCLC ne sont pas squameux.
Au lieu de la chimiothérapie ou de l'immunothérapie seule, les patients atteints de ce cancer recevraient une combinaison d'immunothérapie et de chimiothérapie au début de leur traitement, les nouvelles découvertes suggèrent.
Pourtant, le médicament a des effets secondaires - notamment, environ 5% des patients du groupe d'immunothérapie ont connu des problèmes rénaux aigus, contre 0,5% des patients du groupe témoin. "Le taux plus élevé de toxicité rénale devra être pris en compte et surveillé", a déclaré Yau.
Plusieurs autres questions subsistent, notamment celle de savoir si les patients présentant des niveaux élevés d'expression de PD-L1 sur leurs cellules tumorales qui ont déjà bénéficié de ce type d'immunothérapie retirent des avantages supplémentaires de la chimiothérapie, a déclaré Yau. "Nous continuons avec impatience d'attendre un suivi à plus long terme de cette étude", a-t-il déclaré..
L'étude, qui a été publiée en ligne le 16 avril dans le New England Journal of Medicine, a été dirigée par le Dr Leena Gandhi, directrice du programme d'oncologie médicale thoracique au Perlmutter Cancer Center de NYU Langone Health.
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