Peter Tucker
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Ce minéral spécial que les humains utilisent pour professer leur amour les uns pour les autres? Ce n'est peut-être pas si spécial. Une nouvelle étude suggère que l'intérieur de la Terre est rempli d'un quadrillion de tonnes de diamants.
Une nouvelle étude publiée en juin dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems suggère qu'il y a 1000 fois plus de diamants sous la surface de la Terre qu'on ne le pensait auparavant..
Mais ces diamants sont inaccessibles: ils sont situés à environ 90 à 150 miles (145 à 240 kilomètres) sous la surface de la Terre dans les «racines» des cratons, qui sont de grandes sections de roche. Les cratons se trouvent sous la plupart des plaques tectoniques continentales et ont à peine bougé depuis les temps anciens, selon un communiqué du MIT News. [Photos: Les formations géologiques les plus étranges du monde]
Un groupe de chercheurs de diverses universités du monde entier a découvert la cachette scintillante en observant les ondes sismiques sous la Terre. Parce que ces vibrations peuvent changer, en fonction de la composition, de la température et de la densité des diverses roches qu'elles touchent, les chercheurs peuvent utiliser ces enregistrements pour construire une image de l'intérieur inaccessible de la Terre..
Ils ont constaté que les vibrations souterraines, produites par des processus naturels tels que les tremblements de terre et les tsunamis, avaient tendance à s'accélérer lors du passage à travers les racines cratoniques; l'accélération était plus grande que ce à quoi on pouvait s'attendre du fait que les cratons ont tendance à être plus froids et moins denses que les structures environnantes (qui sont toutes deux des conditions qui accéléreraient les vagues).
À l'aide des enregistrements de l'activité sismique conservés par des agences gouvernementales telles que l'U.S. Geological Survey, l'équipe a créé un modèle tridimensionnel des vitesses des ondes sismiques qui ont traversé les principaux cratons de la planète. Ensuite, ils ont créé des «roches virtuelles» à partir de diverses combinaisons de différents minéraux et calculé la vitesse à laquelle les ondes sismiques se déplaceraient à travers ces compositions rocheuses..
Ils ont constaté que la meilleure explication des vitesses réellement observées sous terre par rapport à celles prédites dans leurs modèles de roches virtuelles était que 1 à 2% des racines des cratons étaient constitués de diamants, tandis que le reste était constitué de péridotite (le type principal de roches dans le manteau supérieur de la Terre) et un peu de roches d'éclogite (de la croûte océanique).
Lorsque "les vagues traversent la Terre, les diamants les transmettent plus rapidement que d'autres roches ou minéraux moins rigides", a déclaré Joshua Garber, étudiant postdoctoral à l'UC Santa Barbara et auteur principal de l'étude..
Bien que "nous ayons constaté que la plupart des données étaient mieux expliquées par le diamant ... nous ne pouvons pas le dire avec certitude", a déclaré Garber. Comme il est difficile d'échantillonner directement ces régions (mais pas impossible, puisque parfois des parties de ces racines cratoniques sont ramenées à la surface à partir de l'éruption de magma), c'est la meilleure explication à l'heure actuelle, a déclaré Garber.
Mais d'autres chercheurs ont suggéré des explications alternatives: peut-être, ces roches cratoniques sont-elles plus froides que ce que la littérature suggère, ce qui signifie que la roche sera plus rigide - et donc, les ondes sismiques se déplaceront plus rapidement à travers elles - même sans les roches de diamant ou d'éclogite, Ajouta Garber. Cependant, sur la base de leurs données, il pense que ce dernier scénario est moins probable.
"Notre compréhension de la Terre profonde continue de s'améliorer à mesure que nous faisons plus de mesures, faisons plus d'expériences et obtenons occasionnellement des échantillons", a déclaré Garber. "Je soupçonne que nous continuerons à être surpris par ce que nous trouvons."
Publié à l'origine le .