L'émission radio «Alien Invasion» a terrifié les auditeurs il y a 80 ans. Est-ce que E.T. Contact Panique de cause aujourd'hui?

En ce jour (30 octobre), il y a 80 ans, l'acteur Orson Welles a annoncé au public dans une performance radiophonique effrayante que les Martiens envahissaient le New Jersey, amenant des auditeurs terrifiés à croire que la Terre était attaquée par des extraterrestres hostiles..

Mais les soi-disant nouvelles étaient fausses. La performance tristement célèbre de Welles était une dramatisation du classique de science-fiction de HG Wells, "La guerre des mondes", et faisait partie d'une série hebdomadaire d'émissions dramatiques créées en collaboration avec le Mercury Theatre on the Air pour CBS, selon un transcription du programme.

Grâce à des décennies de recherche spatiale, la compréhension de la vie extraterrestre a parcouru un long chemin depuis la diffusion radiophonique de Welles, et il est généralement entendu que Mars n'est pas le foyer d'une civilisation extraterrestre avancée avec des armes mortelles et des vaisseaux spatiaux. La fascination du public pour les extraterrestres est toujours élevée; cependant, une annonce moderne sur les créatures extraterrestres susciterait probablement une réponse très différente aujourd'hui de celle de "La guerre des mondes" en 1938, selon les experts. [9 Excuses scientifiques étranges pour expliquer pourquoi nous n'avons pas encore trouvé d'étrangers]

Au cours de la transmission radio, un acteur se faisant passer pour un présentateur de nouvelles a interrompu une représentation musicale programmée. Avec un ton d'alarme montante, il décrivit les observations au télescope de "trois explosions" sur Mars, puis apporta des reportages sur place depuis Grover's Mill, une ville près de Princeton, New Jersey. Au fur et à mesure que le drame se déroulait, des artistes se faisant passer pour des témoins ont décrit des objets volants non identifiés (OVNI) et des "créatures étranges" tirant un rayon de chaleur futuriste qui avait tué des dizaines de personnes..

Bien que le programme ait été parsemé de rappels qu'il était théâtral, de nombreuses personnes qui ont pensé que l'invasion extraterrestre était réelle, et des titres de journaux essoufflés ont décrit plus tard une panique généralisée causée par la perspective d'une invasion extraterrestre..

"Des milliers d'auditeurs se sont précipités de leurs maisons à New York et New Jersey, beaucoup avec des serviettes sur le visage pour se protéger du 'gaz' que l'envahisseur était censé vomir", a rapporté le Daily News le lendemain..

Alors que les auditeurs de la radio sont peut-être tombés amoureux de l'histoire d'une invasion martienne, les scientifiques de l'espace de l'époque savaient déjà bien que Mars n'était pas capable d'héberger une civilisation florissante d'extraterrestres intelligents, Seth Shostak, un astronome principal de la recherche d'intelligence extraterrestre. Institut (SETI) en Californie, dit .

"Certes, à la fin des années 1930, personne ne le croyait. Il y avait des connaissances croissantes des astronomes: Mars a une atmosphère très mince; il n'y a pas beaucoup d'oxygène; nous ne voyons pas d'eau liquide à la surface", a déclaré Shostak. Tout cela suggérait que si nous avions une société cosmique intelligente dans l'univers, ce n'était pas sur Mars - ni même dans notre système solaire, a-t-il expliqué..

En fait, l'épisode violent décrit par Welles est de loin le scénario le moins probable sur la façon dont les humains pourraient d'abord rencontrer la vie extraterrestre, selon l'écrivain scientifique Michael Wall, auteur de «Out There: A Scientific Guide to Alien Life, Antimatatter and Human Space Travel ( Pour les cosmiquement curieux) "(Grand Central Publishing, 11 novembre 2018).

Des microbes extraterrestres, pas des monstres extraterrestres

Une attaque extraterrestre militariste impliquerait des extraterrestres qui sont non seulement intelligents et techniquement avancés, mais qui savent également que les humains existent et peuvent voyager vers notre système solaire, a déclaré Wall. Un nombre improbable de variables devrait se mettre en place pour que cela se produise. Une possibilité plus forte est que notre première rencontre avec la vie extraterrestre se fera en trouvant des microbes d'autres mondes, qui sont beaucoup plus susceptibles d'être communs dans tout le cosmos que les organismes intelligents, a déclaré Wall, qui est un écrivain senior sur le site sœur de Space. .com.

Aujourd'hui, une annonce sur la découverte de microbes extraterrestres est beaucoup plus susceptible de favoriser la fascination que la panique, a-t-il déclaré..

"Avec toutes les nouvelles sur les exoplanètes [planètes en dehors de notre système solaire], les gens sont prêts à cela", a déclaré Wall. "Ceux qui y prêtent attention savent combien il y a de biens immobiliers habitables. Et il est logique que s'il y a quelque chose là-bas, ce soit microbien."

Cependant, même si les microbes peuvent bien être les premiers «extraterrestres» que nous rencontrerons, cela n'exclut pas la possibilité de détecter des communications extraterrestres intelligentes, a déclaré Shostak. [Salutations, Terriens! 8 façons dont les extraterrestres peuvent nous contacter]

Écoute des extraterrestres

SETI scrute quotidiennement le ciel à la recherche de signaux radio qui pourraient être produits par des formes de vie intelligente. Et même s'il y a probablement beaucoup moins de vie intelligente dans l'univers que de vie microbienne, des extraterrestres intelligents pourraient potentiellement diffuser leur présence sur des distances beaucoup plus grandes..

"Les microbes peuvent produire de l'oxygène dans l'atmosphère. Mais la vie intelligente pourrait fabriquer des lasers géants ou des émetteurs radio, vous pourrez donc peut-être les entendre de plus loin", a déclaré Shostak..

Une façon dont nous pourrions trouver des extraterrestres éloignés est la détection de leurs signaux radio, le sujet des recherches inlassables du SETI à l'aide de l'Allen Telescope Array à l'observatoire radio de Hat Creek en Californie. Mais SETI construit également des équipements pour rechercher d'éventuels signaux extraterrestres produits par des faisceaux laser, a déclaré Shostak..

Bien sûr, trouver ces signaux exige que les prétendus extraterrestres intelligents les dirigent dans notre direction générale. Néanmoins, Shostak est convaincu que l'un de ces signaux sera détecté plus tôt que vous ne le pensez.

"Je parie que beaucoup de gens prennent un café que nous trouverons quelque chose dans deux douzaines d'années", a déclaré Shostak. "Et c'est parce que l'équipement s'améliore de plus en plus."

Une première rencontre avec E.T. via des microbes ou des transmissions de signaux lointaines serait certainement beaucoup moins effrayant que d'entendre parler de créatures tentaculaires portant des armes et mettant le feu à nos villes. Après l'émission, Welles a affirmé qu'il n'avait aucune idée que les gens prendraient le programme aussi au sérieux; il a présenté des excuses en disant que "c'était une expérience terriblement choquante de réaliser que j'avais causé une telle terreur généralisée", a rapporté le Daily Princetonian le 1er novembre 1938..

Note de l'éditeur: cet article a été corrigé pour noter qu'Orson Welles n'a pas joué l'annonceur dans l'émission radio (Welles a joué en tant que narrateur et en tant que personnage du professeur Richard Pierson).

Publié à l'origine sur .