Dale Jarrett

L'une des premières missions de Dale Jarrett dans la course automobile a eu lieu à Hickory Speedway au début des années 1970. Le petit ovale de 0,363 mile, géré par le père de Dale, Ned, a accueilli des courses hebdomadaires de NASCAR Sportsman.

Adolescent, le plus jeune Jarrett était responsable des tâches qui incluaient la tonte de l'herbe. Possédant un esprit novateur, Jarrett a évoqué une idée pour réduire son travail à un petit prix. Il a échangé un club de golf contre deux chèvres et a placé les bestioles affamées dans un parking en herbe, qui contenait les restes de jalopies détruits lors de courses et de concours de démolition..

"Tout ce qu'ils mangeaient, c'était le rembourrage des voitures et les capots en vinyle", a déclaré Jarrett des années plus tard. "Ils ne mangeraient pas d'herbe si vous la mettiez dans leur bouche."

Peu de temps après, Jarrett a trouvé son chemin sur la surface de course de Hickory Speedway. Conduisant dans les classes de course de stock car d'entrée de gamme, Jarrett n'a connu qu'un succès modéré. Après cinq ans à tourner autour de Hickory et d'autres pistes hebdomadaires, Jarrett a rejoint la division Late Model Sportsman de NASCAR, maintenant connue sous le nom de NASCAR Busch Series. Il lui a fallu cinq ans pour gagner une course.

Jarrett a obtenu quelques offres uniques dans la course NASCAR Winston Cup à partir de 1984 et a décroché une affectation à plein temps en 1987. Le succès a cependant été lent. Jarrett n'a enregistré que deux classements parmi les cinq premiers lors de ses 110 premiers départs en NASCAR Winston Cup de 84 à 90.

Conduisant pour l'équipe Wood Brothers Ford en 1991, le long apprentissage de Jarrett a commencé à porter ses fruits. Il a remporté sa première victoire en NASCAR Winston Cup au Michigan, avec Davey Allison lors d'une photo finish. Il a accepté une course avec la nouvelle équipe Joe Gibbs en 92 et était compétitif, même s'il n'a pas réussi à enregistrer une victoire..

En 1993, Jarrett a dépassé Dale Earnhardt dans le dernier tour et a remporté son premier Daytona 500. La victoire a été rendue plus spéciale par son père, le champion à la retraite du Grand National NASCAR Ned Jarrett. Ned, commentateur de couleur pour CBS Sports, est devenu plus un fier papa qu'un journaliste impartial alors qu'il cherchait à ce que son fils gagne. L'appel a fait une excellente télévision et est devenu l'un des moments les plus mémorables de NASCAR.

Après trois ans avec l'opération Gibbs, Jarrett a déménagé au camp de Robert Yates en 1995. Il a gagné une fois en '95 et a ensuite remporté son deuxième prix Daytona 500 dans l'ouverture de la saison '96. Il a également conduit à la maison en premier dans le Brickyard 400, récoltant les deux plus grandes courses du calendrier annuel NASCAR..

Jarrett était un sérieux prétendant au championnat en 1996, terminant troisième grâce à quatre victoires. Il a terminé près de Jeff Gordon dans la course aux points de 97, a pris la troisième place en 98 et a finalement remporté la couronne après une saison étincelante en 99. Jarrett a pris la tête des points après la 11e course de la saison en mai et n'a jamais regardé en arrière. "Le championnat est ma plus grande réussite", a déclaré Jarrett. "J'en suis plus fier qu'autre chose."

En remportant le prix le plus précieux de NASCAR, la famille de courses Jarrett est devenue seulement le deuxième père et fils à remporter le championnat NASCAR..

Les prouesses de Jarrett se sont poursuivies au 21e siècle. Il a disputé le titre en 2000 et 2001, terminant dans le top cinq des points les deux années avant de glisser à la neuvième place du classement final en 2002. Jarrett a remporté au moins une course chaque saison de 1993 à 2003. Connu comme un pilote Ford, Jarrett a été l'un des premiers à passer à Toyota pour la saison 2007. Sa polyvalence et sa constance devraient aider Toyota à monter une menace sérieuse.

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