Paul Sparks
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Les aurores sont des spectacles de lumière spectaculaires, mais une exposition récente dans le ciel du nord de la Norvège était hors de ce monde - en quelque sorte.
Vendredi (5 avril), des amas de lumières violettes, bleues et jaunes sont apparues dans le ciel nocturne du pays; alors que les formes fantomatiques planaient, leur lueur étrange et leur formation inhabituelle invitaient à la spéculation sur la visite d'un vaisseau spatial extraterrestre.
Mais les extraterrestres n'étaient pas derrière la démonstration. C'est la NASA, qui a lancé un nouveau système de fusée depuis la Norvège pour étudier le flux des vents dans la haute atmosphère terrestre, ont tweeté ce jour-là des représentants du Wallops Flight Facility de l'agence à Wallops, en Virginie. [Photos Aurora: Éblouissement des aurores boréales dans les images du ciel nocturne]
Suite à l'apparition d'une aurore cette nuit-là, la NASA a créé un autre spectacle lumineux spectaculaire avec des composés chimiques, expulsés par l'expérience de fusée ascendante de la zone aurorale (AZURE). Il s'agit de la première des huit missions de fusées lancées depuis les bases norvégiennes d'Andøya et de Svalbard. Les missions analyseront les interactions des lignes de champ magnétique terrestre et des particules de l'espace qui bombardent notre planète, selon un communiqué de la NASA.
AZURE a ciblé l'ionosphère, la couche atmosphérique chargée électriquement située entre 75 et 1000 kilomètres au-dessus de la Terre..
Lors du lancement, les fusées ont déployé des traceurs chimiques - du triméthylaluminium (TMA) et un mélange baryum-strontium - qui s'ionisent à la lumière du soleil, permettant aux chercheurs de suivre le flux de particules neutres et chargées. Ces traceurs aideront la NASA à mesurer les vents verticaux tourbillonnants qui mélangent les particules chargées électriquement et l'énergie à travers l'atmosphère, enregistrant la densité et la température des vents, a déclaré la NASA..
Les traceurs ont été lâchés à des altitudes d'environ 71 à 155 miles (114 à 249 km) au-dessus de la surface de la Terre, et ils ne présentaient aucun danger pour les résidents de la région, a écrit la NASA dans un communiqué précédent..
Alors que les deux fusées AZURE étaient lancées - partant presque en même temps du centre spatial norvégien Andøya - le photographe Michael Theusner avait déjà son appareil photo entraîné dans le ciel, à environ 180 km au sud du lancement. Theusner, écrivant dans une description du time-lapse sur YouTube, a déclaré qu'il avait capturé "par coïncidence" des images des fusées et de leur spectacle de lumière ultérieur..
Quand Theusner a vu les lumières colorées de la NASA, il ne savait pas ce qu'elles étaient au début; il les a qualifiés en plaisantant d '"attaque extraterrestre", mais une recherche sur Internet a rapidement révélé ce qui les avait causés, a écrit Theusner sur YouTube.
À l'aide d'instruments sur les fusées et au sol, les experts suivront les mouvements des nuages «extraterrestres» colorés en trois dimensions. Cette analyse fournira des données importantes sur la façon dont les particules voyagent dans l'ionosphère, afin que les scientifiques puissent mieux comprendre le ballet complexe d'énergie qui génère des aurores boréales, a déclaré la NASA..
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