Paul Sparks
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Les chiens anciens sont arrivés aux Amériques aux côtés des humains il y a plus de 10000 ans, mais ont ensuite été anéantis par la colonisation européenne, selon une nouvelle étude..
En fait, en plus de quelques gènes chez certains chiens modernes aujourd'hui, la seule trace des chiens américains d'origine chez les chiens d'aujourd'hui se trouve sous la forme d'une tumeur canine commune, selon l'étude publiée aujourd'hui (5 juillet) dans la revue Science.
L'histoire évolutive des chiens a toujours été un peu trouble, car les chiens d'aujourd'hui sont comme un «mélange soupy» de gènes de différentes races, a déclaré Angela Perri, co-auteur de l'étude, chercheuse à l'Université de Durham en Angleterre. Mais en examinant les gènes de plus de 71 restes de chiens archéologiques en Amérique du Nord et en Sibérie et en les comparant avec des gènes de chiens modernes, l'équipe a pu retracer leurs pas insaisissables. [10 choses que vous ne saviez pas sur les chiens]
La nouvelle étude a dissipé une théorie précédente sur l'origine des chiens dans les Amériques, selon laquelle ils ont évolué à partir de loups domestiqués. Les résultats "ont vraiment mis un clou dans le cercueil pour [cette] idée", a déclaré Perri. Dans les nouvelles données, «nous n'avions absolument aucune preuve de cela».
Dans l'étude, les chercheurs ont prélevé des échantillons d'ADN de restes de chiens qui s'étalaient dans le temps (sur des milliers d'années) et dans l'espace (Amérique du Nord et Sibérie). Leurs découvertes suggèrent une origine eurasienne et, plus spécifiquement, sibérienne: à savoir, que les premiers chiens sont arrivés aux Amériques il y a plus de 10000 ans, à travers le pont terrestre de Béring, ou Béringie, qui reliait l'Amérique du Nord et l'Asie. Par la suite, les chiens se sont dispersés à travers les Amériques, où ils ont vécu pendant 9000 ans, isolés du monde.
Mais ces chiens ne sont pas les chiens que vous caresserez aujourd'hui. Selon l'étude, les races contemporaines proviennent probablement de trois autres cas de chiens amenés aux Amériques au cours des 1000 dernières années. Ceux-ci incluent les chiens arctiques amenés par le peuple Thulé il y a environ 1 000 ans qui sont les ancêtres de chiens tels que les malamutes, les huskies et les chiens de traîneau du Groenland; chiens amenés par des Européens à partir du XVe siècle; et des huskies sibériens amenés dans l'Arctique américain lors de la ruée vers l'or en Alaska.
L'impact dévastateur de la colonisation sur les chiens
De loin, l'introduction des chiens européens a eu le plus grand impact. "Nous soupçonnons que de nombreuses raisons pour lesquelles les chiens [anciens] ont été anéantis étaient des raisons similaires pour lesquelles les populations amérindiennes ont été détruites", a déclaré Perri. Les Européens auraient pu provoquer des maladies telles que la rage et la maladie de Carré (similaire à la rougeole, mais chez les chiens) qui n'étaient probablement pas présentes dans les Amériques auparavant, a déclaré Perri. Mais c'est probablement une combinaison de choses, a-t-elle ajouté.
«Les colons européens considéraient les chiens indigènes comme une sorte de parasites, et ils les tuaient librement», a déclaré Perri. Les colons qui tuaient des villages entiers de personnes tuaient également leurs chiens. Et lorsque certains des premiers explorateurs espagnols se retrouveraient sans assez de nourriture, ils avaient tendance à se tourner vers les chiens amérindiens, a-t-elle déclaré. Enfin, les Européens faisaient probablement attention à ne pas croiser ce qu'ils considéraient comme des chiens européens "prisés" avec des chiens "métis", a-t-elle dit. [Les 10 races de chiens les plus populaires]
En effet, sur 5000 échantillons de gènes de chiens modernes, seuls cinq avaient des gènes qui appartenaient à des chiens anciens, et dans ces cinq, les gènes anciens constituaient moins de 2% de leurs génomes, a déclaré Perri..
Mais les gènes de chiens anciens vivent dans un endroit surprenant: les tumeurs.
Les tumeurs vénériennes transmissibles canines (CTVT) sont un type de cancer génital canin contagieux qui peut se propager par accouplement. "Ce cancer a son propre génome", a déclaré Perri. "Le génome dont il dispose est le génome du tout premier" chien à contracter la maladie.
Benjamin Sacks, professeur de génétique des mammifères à l'Université de Californie à Davis, qui ne faisait pas partie de la recherche, a déclaré que si les idées proposées dans l'étude ne sont pas nouvelles, "cette étude a utilisé l'échantillon d'ADN de chien ancien et moderne le plus étendu. à ce jour… pour confirmer de manière concluante "ces hypothèses.
En outre, "cette étude montre pour la première fois que l'ascendance commune aux chiens américains d'origine coïncidait avec le peuplement des Amériques", a déclaré Sacks dans un e-mail. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer l'hypothèse, "un tel scénario est tout à fait plausible", a-t-il déclaré. Certains des autres scénarios proposés, tels que l'arrivée de chiens Thulé, pourraient également avoir besoin de plus de données pour confirmer, a-t-il ajouté..
Le plus ancien chien américain ancien a été trouvé à Koster, dans l'Illinois, et a vécu il y a environ 9 900 ans. Ce chien n'était pas une créature géante ressemblant à un loup, comme la plupart s'attendraient à ce que tous les anciens chiens le soient, a déclaré Perri. Au contraire, cela ressemblait à un dingo. Mais Perri s'attend à ce qu'il reste encore beaucoup de chiens anciens plus âgés à trouver, car la première preuve concrète de l'arrivée humaine aux Amériques était datée de 4500 ans auparavant..
Publié à l'origine le .