Vlad Krasen
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Les scientifiques ont découvert les restes de deux poissons anciens qui arboraient des dents à crocs sur leurs mâchoires inférieures et une énorme dent de sabre sur le dessus..
Ces poissons maintenant éteints sont si étranges qu'il n'y a aucun autre poisson connu - vivant ou mort - qui leur ressemble.
Les dents des poissons sont si étranges que les scientifiques en ont nommé une Monosmilus chureloides, qui se traduit à peu près par "Churel à un seul couteau". Si vous vous demandez ce qu'est un Churel, ne le lisez pas avant le coucher; c'est un démon ressemblant à un vampire métamorphe avec de gros crocs trouvés dans le folklore de plusieurs pays d'Asie du Sud, y compris le Pakistan, où le fossile a été déterré.
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Les deux poissons anciens, cependant, ont deux histoires d'origine très différentes. L'un a été trouvé en Belgique et décrit en 1946 par le paléontologue Edgar Casier, qui l'a nommé Clupeopsis straeleni. Ce poisson de 11 pouces de long (27,8 centimètres) vivait au début de l'Éocène, il y a environ 50 millions d'années.
En revanche, le nouvellement décrit de 3 pieds de long (1 mètre) M. chureloides vécu il y a environ 45 millions d'années dans les mers peu profondes de l'actuel Pakistan. Il vivait au même moment et au même endroit que certaines des premières baleines à quatre pattes, y compris Dalanistes. Ce poisson avait 16 dents incurvées en forme de crocs sur sa mâchoire inférieure qui étaient petites à l'arrière et "progressivement plus grandes vers l'avant", a déclaré le chercheur principal de l'étude Alessio Capobianco, étudiant au doctorat au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de Michigan.
Le croc le plus long mesurait 0,8 pouces (2 cm), soit environ 20% de la longueur de la tête entière. Comme un requin, ce poisson a probablement perdu et remplacé ses dents périodiquement, "car nous avons trouvé des dents de remplacement en développement sur la mâchoire inférieure", a déclaré Capobianco..
Sur la mâchoire supérieure se trouve un croc géant courbé que Capobianco appelle en plaisantant la «dent de sabre».
«Lorsque la bouche était fermée, elle se serait étendue du haut de la bouche jusqu'au bas de son menton», a-t-il déclaré.. M. chureloides probablement utilisé ses dents extraordinaires pour chasser les petits poissons. "Cependant, il est difficile de faire l'hypothèse de leur but exact, car aucun poisson n'a aujourd'hui une dentition similaire", a déclaré Capobianco. "Il se pourrait que les longues dents aient formé une sorte de" piège "ou de" cage "pour la proie, semblable à ce qui se passe chez certains poissons des grands fonds, ou elles auraient pu être utilisées pour poignarder d'autres poissons."
Mais ce ne sont que des suppositions. "Tout est dans le domaine de la spéculation", a déclaré Capobianco. "Nous ne savons tout simplement pas pour le moment."
Le seul M. chureloides spécimen a été collecté en 1977 par une expédition conjointe de l'Université du Michigan et du Geological Survey of Pakistan. Mais ce n'est que récemment qu'il a été examiné, lorsque Capobianco et son conseiller, le chercheur principal de l'étude Matt Friedman, professeur agrégé de paléontologie et directeur du Musée de paléontologie de l'Université du Michigan, l'ont examiné..
Après qu'un scanner a révélé les dents redoutables de l'échantillon, Friedman a rappelé une dent de sabre similaire et farfelue dans le C. Straeleni fossile. Ainsi, l'équipe a comparé les deux spécimens.
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"Clupéopsis et Monosmilus sont clairement étroitement liés car il n'y a aucun autre poisson connu (vivant ou éteint) qui a le même complément de dents: une rangée de grandes dents en forme de crocs sur la mâchoire inférieure, pas de dents sur le bord de la mâchoire supérieure et un seul géant "dent de sabre" sur le dessus de la bouche ", a déclaré Capobianco." Il n'y a tout simplement aucun autre poisson qui ressemble à ça. "
Une analyse anatomique a révélé que ces poissons à dents de sabre sont étroitement liés aux anchois. "Ce fut une autre grande surprise pour nous, car tous les anchois vivants sont beaucoup plus petits que ces formes éteintes", a déclaré Capobianco. "Et la plupart [des anchois] sont spécialisés pour manger du plancton et ont de très petites dents."
Ce n'est peut-être pas si étrange que ces deux poissons aient connu un mini-apogée au début de l'Éocène. Les dinosaures non aviens ont disparu il y a environ 65 millions d'années, lorsqu'un astéroïde géant a frappé la Terre à la fin du Crétacé. Cette extinction massive a décimé non seulement les créatures sur terre mais aussi dans les mers. Mais les océans ne sont pas restés vides longtemps.
"La plupart des types de poissons que vous pouvez observer dans la mer de nos jours sont originaires de cette période critique", a déclaré Capobianco. «Parallèlement à cela, d'étranges« expériences d'évolution »comme les anchois à dents de sabre ont également évolué et se sont diversifiées, mais pour une raison quelconque, elles ne sont pas parvenues à nos jours.
L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (13 mai) dans la revue Royal Society Open Science.
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Publié à l'origine le .
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