Le glacier Pine Island de l'Antarctique vient de perdre assez de glace pour couvrir Manhattan 5 fois

Un énorme iceberg d'environ cinq fois la taille de Manhattan s'est détaché du glacier de Pine Island en Antarctique hier (29 octobre), à ​​peine un mois après l'apparition d'une fissure, selon des images satellite.

«J'ai été un peu surpris», cela s'est rapidement interrompu, a déclaré Stef Lhermitte, professeur assistant au Département de géosciences et de télédétection de l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas..

Depuis qu'il a repéré la fissure début octobre, Lhermitte avait deviné que les icebergs prendraient des semaines ou des mois à se calmer, "mais il s'est avéré être rapide", a-t-il déclaré. [Galerie de photos: fissures du glacier de Pine Island en Antarctique]

À 115 miles carrés (300 kilomètres carrés), l'énorme quantité de glace qui a vêlé de la banquise du glacier est encore plus grande que la masse qui s'est rompue l'année dernière, a déclaré Lhermitte..

Cependant, l'iceberg nouveau-né n'est pas resté longtemps en un seul morceau. En un jour, il s'était éclaté en morceaux plus petits, le plus gros morceau mesurant 226 km carrés (87 miles carrés) avant de se briser encore plus, a déclaré Lhermitte..

Le plus gros iceberg était assez grand pour recevoir un nom, mais on ne sait pas encore si cela se produira, étant donné qu'il existait depuis si peu de temps. Mais, s'il obtient un surnom, il sera probablement appelé B-46 par le Centre national des glaces des États-Unis, a déclaré Lhermitte..

Lhermitte a d'abord remarqué la fissure qui a conduit à cet événement de vêlage géant en regardant une image satellite du 3 octobre. Lhermitte a déclaré qu'il recevait une image satellite du glacier de Pine Island dans sa boîte de réception tous les jours, "et tout à coup, j'ai vu quelque chose que je n'avais pas vu la veille", at-il déclaré à l'époque..

Mais, après avoir regardé des images de Sentinel-1, un satellite géré par l'Agence spatiale européenne, Lhermitte a découvert que la fissure était effectivement apparue la dernière semaine de septembre, entre le 25 et le 30 septembre. En compilant des images satellites ensemble, Lhermitte a créé un GIF montrant à quelle vitesse l'iceberg s'est détaché de la banquise.

Encore plus dramatique est un laps de temps de 1972 à 2018, montrant comment la banquise s'est retirée au fil des ans. Il est naturel que les calottes glaciaires se développent et rétrécissent avec le temps, comme le montre ce time-lapse. Mais en 2015, la calotte glaciaire s'est considérablement retirée, puis a continué de reculer jusqu'à nos jours sans montrer aucune croissance, a déclaré Lhermitte..

Pendant des années, la calotte glaciaire atteignait un point peu profond du fond de l'océan, appelé point d'épinglage, ce qui aurait pu l'empêcher de régresser trop loin en arrière, a déclaré Lhermitte. "Après 2015, il a perdu le lien avec ce point d'épinglage, ce qui pourrait expliquer la retraite en 2015 et 2017", a déclaré Lhermitte. «Et maintenant, cette [rupture de la banquise] est à environ 5 kilomètres [3,1 miles] plus à l'intérieur des terres.»

De plus, le glacier de Pine Island semble vêler des icebergs plus fréquemment qu'auparavant. Au début de 2000, le glacier a donné naissance à des icebergs environ une fois tous les six ans, avec des vêlages en 2001, 2007 et 2013. Mais depuis 2013, il y en avait quatre: en 2013, 2015, 2017 et 2018, a déclaré Lhermitte.

"La retraite que nous voyons maintenant est en dehors de ce que nous avons observé [dans les temps modernes]", a déclaré Lhermitte. Et c'est inquiétant parce que les plates-formes de glace sont des éléments structurels clés pour les glaciers; ils ralentissent l'écoulement de la glace dans l'océan, tout comme la saleté dans un drain bouché empêche l'écoulement de l'eau, a-t-il déclaré.

On ne sait pas exactement pourquoi le glacier de Pine Island met plus fréquemment des icebergs au vêlage qu'auparavant. L'eau chaude et profonde de l'océan fait fondre la banquise par dessous. "Cela dépend du climat, mais cette eau chaude qui y arrive est également motivée par la manière dont les modèles de vent changent", a déclaré Lhermitte. "Il est très difficile de dire qu'il s'agit du changement climatique car nous sommes encore en train de comprendre comment tout cela fonctionne."