Paul Sparks
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Lorsque les chats errent librement, de petits animaux sauvages meurent. Et le nombre de corps en Australie dépasse 2 milliards d'animaux indigènes par an.
Des chercheurs en environnement en Australie ont compilé le chiffre alarmant en parcourant des centaines d'études sur les habitudes prédatrices des chats australiens en liberté ainsi que des félins sauvages. Les scientifiques ont documenté le bilan historique et continu des chats sur la faune australienne dans le livre "Cats in Australia" (CSIRO Publishing, 2019).
En une seule journée, les millions de chats australiens tuent environ 1,3 million d'oiseaux, 1,8 million de reptiles et plus de 3,1 millions de mammifères. [En photos: les mammifères extraterrestres les plus pesants]
Les chats ont été introduits en Australie au 18ème siècle par des colonisateurs européens, et un rapport en 2017 a révélé que des chats sauvages pouvaient être trouvés dans 99,8% du continent, y compris sur 80% des îles australiennes..
Les estimations actuelles du nombre de chats sauvages en Australie varient d'environ 2 millions à plus de 6 millions pendant les années avec beaucoup de précipitations, lorsque les proies sont abondantes. Et chaque chat sauvage tue environ 740 animaux indigènes chaque année, a déclaré la co-auteure Sarah Legge, chercheuse principale à la School of Earth and Environmental Sciences de l'Université australienne du Queensland, dans un communiqué..
Il y a également environ 4 millions de chats de compagnie en Australie. Les propriétaires d'animaux qui permettent à leurs chats de passer du temps à l'extérieur peuvent ne jamais être témoins des instincts meurtriers de leur animal bien-aimé. Pourtant, un seul chat tue, en moyenne, environ 75 animaux chaque année. Cela peut ne pas sembler beaucoup comparé au nombre de morts accumulés par les chats sauvages. Cependant, les populations de chats urbains ont tendance à être plus denses que dans les zones rurales; avec environ 180 chats par mile carré (60 par kilomètre carré), la faune dans les zones urbaines paient un prix mortel, a expliqué Legge.
"En conséquence, les chats dans les zones urbaines tuent chaque année beaucoup plus d'animaux au kilomètre carré que les chats dans la brousse", a-t-elle déclaré..
Les autorités australiennes explorent plusieurs stratégies pour contrôler les populations de chats sauvages, y compris les tirer, les piéger et les empoisonner avec des appâts tels que des saucisses toxiques.
Ces abattages devraient éradiquer environ 2 millions de chats d'ici 2020, mais certaines espèces de la faune australienne vulnérable risquent de manquer de temps, a déclaré le co-auteur de l'étude Christopher Dickman, professeur d'écologie terrestre à la School of Life and Environmental Sciences de la Université de Sydney. Les chats sont reconnus comme une menace pour 35 espèces d'oiseaux, 36 espèces de mammifères, sept espèces de reptiles et trois espèces d'amphibiens, selon le Département australien de la durabilité, de l'environnement, de l'eau, de la population et des communautés (SEWPAC).
"De nombreuses espèces indigènes d'Australie ne peuvent pas résister à ces niveaux élevés de prédation et seront de plus en plus menacées d'extinction à moins que le problème des chats en Australie ne soit résolu", a déclaré Dickman dans le communiqué..
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