Peter Tucker
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Avez-vous regardé le film à succès de 1993 "Jurassic Park" et vous êtes-vous demandé: "Cela pourrait-il arriver pour de vrai? Les dinosaures pourraient-ils jamais revenir?" L'idée que ces puissantes créatures pourraient errer à nouveau sur notre Terre un jour est pour la plupart des humains à la fois fascinante et terrifiante à la fois..
Même les scientifiques de la vie réelle sont intrigués de savoir si le processus évolutif pourrait nous ramener à l'époque des Tyrannosaures. MaisSusie Maidment, paléontologue des vertébrés au Natural History Museum de Londres, a rapidement rejeté l'idée selon laquelleun moustique rempli d'ADN conservé dans l'ambre pendant des millions d'années - comme dans "Jurassic Park" - pourrait aider à recréer un dinosaure éteint.
"Nous avons des moustiques et des mouches piqueuses de l'époque des dinosaures, et ils se conservent dans l'ambre", a déclaré Maidment dans un communiqué. "Mais quand l'ambre préserve les choses, il a tendance à préserver la coque, pas les tissus mous. Ainsi, vous ne gardez pas le sang conservé à l'intérieur des moustiques dans l'ambre." [Est-il possible de cloner un dinosaure?]
Les chercheurs ont trouvé des vaisseaux sanguins et du collagène dans des fossiles de dinosaures, mais ces composants ne contiennent pas d'ADN de dinosaure. Contrairement au collagène ou à d'autres protéines robustes, l'ADN est très fragile et sensible aux effets de la lumière du soleil et de l'eau. L'ADN le plus ancien des archives fossiles a environ 1 million d'années et les dinosaures sont morts il y a environ 66 millions d'années..
Maidment a ajouté: "Bien que nous ayons ce qui semble être du sang de moustiques jusqu'à 50 millions d'années, nous n'avons pas trouvé d'ADN, et pour reconstruire quelque chose, nous avons besoin d'ADN."
Jamal Nasir, un généticien à l'Université de Northampton au Royaume-Uni, a déclaré qu'il n'exclurait pas l'idée que les dinosaures reviennent d'entre les morts. Selon lui, l'évolution n'est ni fixe ni planifiée. En d'autres termes, tout peut arriver. "L'évolution est en grande partie stochastique [déterminée au hasard], et l'évolution ne doit pas nécessairement aller dans une direction avant; elle pourrait avoir plusieurs directions. Je dirais que le retour aux dinosaures est plus susceptible de se produire à l'envers, car les éléments de base sont déjà là. "
Bien sûr, a souligné Nasir, les bonnes conditions devraient exister pour que les dinosaures réapparaissent. "De toute évidence, on pourrait imaginer des pandémies virales qui pourraient perturber nos génomes, notre physiologie et notre comportement au-delà de notre contrôle", at-il dit. Ceci, à son tour, pourrait créer les bonnes conditions pour que l'évolution prenne la voie de la réinvention des anciens reptiles..
Cependant, bien que l'évolution puisse ne pas être directionnelle dans un sens particulier, ce que nous savons, c'est que nous ne voyons pas le même animal évoluer à nouveau, a contré Maidment. «Nous pouvons voir un animal étroitement apparenté occuper une niche écologique similaire - par exemple, les ichtyosaures étaient des reptiles marins avec de longs museaux pointus et des formes de corps et de queues semblables à des dauphins», a-t-elle déclaré. "Aujourd'hui, nous voyons les dauphins, et ils occupent probablement une niche écologique similaire. Mais nous ne décririons pas un dauphin comme un ichtyosaure parce qu'ils ne possèdent pas les caractéristiques anatomiques qui leur permettent d'être des ichtyosaures." [Et si un astéroïde géant n'avait pas anéanti les dinosaures?]
En outre, les dinosaures ne se sont jamais tout à fait éteints en premier lieu, a déclaré Maidment. Les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures carnivores, et donc, dans une définition biologique stricte, tout ce qui a évolué à partir de cet ancêtre commun est un dinosaure, partageant les mêmes caractéristiques anatomiques, a-t-elle déclaré..
"Les dinosaures sont toujours avec nous", a déclaré Maidment. "Ils disent que les dinosaures se sont éteints, mais que seuls les dinosaures non aviaires ont disparu. Les oiseaux sont des dinosaures, et les oiseaux sont toujours en évolution, donc nous verrons certainement de nouvelles espèces d'oiseaux évoluer - et ce seront de nouvelles espèces de dinosaures."
Certains scientifiques s'essaient même au processus d'évolution en essayant de faire de l'ingénierie inverse d'un poulet en dinosaure, surnommé le «pouletosaure». Cependant, cette bête, si elle se concrétise un jour, ne serait pas une réplique d'un dinosaure, mais plutôt un poulet modifié, a déclaré Jack Horner, un associé de recherche au Burke Museum de l'Université de Washington. .
Les choses ont radicalement changé en 66 millions d'années, et si un jour un dinosaure revenait sur Terre, ce serait dans un monde très différent..
«Un animal qui s'est éteint naturellement, il y a peut-être 150 millions d'années, ne reconnaîtra rien dans ce monde si vous le ramenez», a noté Maidment. «Que va-t-il manger alors que l'herbe n'avait pas [encore] évolué à l'époque? ? Quelle est sa fonction, où la mettons-nous, est-ce que quelqu'un la possède? "
Cela dit, il serait peut-être préférable de laisser mentir les dinosaures endormis, dit-elle.
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Publié à l'origine le .