COVID-19 a alimenté plus de 2000 rumeurs et théories du complot

De l'idée que boire de l'eau de Javel peut tuer les coronavirs à une théorie selon laquelle le virus a été créé dans un laboratoire en tant qu'arme biologique, la pandémie de COVID-19 a généré une vague de désinformation, faisant éclore plus de 2000 rumeurs, théories du complot et rapports de discrimination, selon une nouvelle étude.

Ces fausses informations peuvent avoir de graves conséquences - les chercheurs de la nouvelle étude ont constaté que les rumeurs liées au COVID-19 étaient liées à des milliers d'hospitalisations et à des centaines de décès. Par exemple, un mythe selon lequel la consommation d'alcool hautement concentré pourrait tuer le coronavirus a été lié à plus de 5900 hospitalisations, 800 décès et 60 cas de cécité dus à un empoisonnement au méthanol (qui peut survenir lorsque les gens boivent de l'alcool brassé maison ou fabriqué illégalement. ), indique le rapport. Beaucoup de ces cas se sont produits en Iran, où les boissons alcoolisées sont illégales. En Inde, 12 personnes, dont cinq enfants, sont tombées malades après avoir bu de l'alcool fabriqué à partir de la graine toxique Datura, estimant que c'était un remède contre le COVID-19, selon le nouveau rapport.

«La désinformation alimentée par des rumeurs, la stigmatisation et les théories du complot peut avoir des implications potentiellement graves sur l'individu et la communauté si elle est priorisée par rapport aux directives fondées sur des preuves», ont écrit les auteurs dans leur étude, publiée lundi 10 août dans l'American Journal of Tropical Medicine et hygiène. «Les agences de santé doivent suivre les informations erronées associées à… COVID-19 en temps réel et impliquer les communautés locales et les parties prenantes gouvernementales pour démystifier la désinformation».

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Pour l'étude, une équipe internationale de spécialistes des sciences sociales, de médecins et d'épidémiologistes a examiné le contenu des médias sociaux, y compris des publications sur Twitter et Facebook, ainsi que des reportages de journaux et de télévision, de décembre 2019 à avril 2020..

Ils ont identifié plus de 2300 rapports distincts de rumeurs, de théories du complot et de stigmatisation liées au COVID-19 dans 25 langues de 87 pays. Parmi ceux-ci, la plupart (89%) ont été classés comme des rumeurs ou des allégations non vérifiées concernant COVID-19; environ 8% ont été classés comme des théories du complot ou des croyances sur des personnes travaillant en secret avec des objectifs malveillants; et 3,5% ont été classés dans la stigmatisation ou les rapports de personnes victimes de discrimination en raison de maladies, d'antécédents de voyage, d'exposition à des personnes infectées ou d'ascendance ethnique. (Par exemple, l'étude a identifié 26 épisodes de violence liés à la stigmatisation, comme un cas en Ukraine dans lequel des personnes ont lancé des pierres sur des bus qui transportaient des personnes évacuées de Wuhan, en Chine.)

Tout comme la pandémie COVID-19, cette «infodémie» de désinformation s'est produite par vagues, avec la première vague entre le 21 janvier et le 13 février, la deuxième entre le 14 février et le 7 mars et la troisième entre le 8 mars et le 31 mars. . La troisième vague a été la plus importante en termes de nombre de rapports, avec un pic à la mi-mars, selon les auteurs.

Environ un quart des demandes étaient liées à la maladie, à la transmission ou à la mortalité du COVID-19, et 19% supplémentaires concernaient des traitements et des remèdes pour la maladie. Par exemple, il y avait des rumeurs selon lesquelles boire de l'eau de Javel, manger de l'ail, garder la gorge humide, éviter les aliments épicés, prendre de la vitamine C et même boire de l'urine de vache pourraient prévenir ou guérir la maladie. Clorox, sur son site Web, a un message contextuel avertissant les consommateurs des dangers de boire ou d'ingérer de l'eau de Javel.

Environ 15% de l'infodémie était liée aux causes ou aux origines de la maladie. Par exemple, certaines théories du complot suggéraient que le COVID-19 avait été conçu comme une arme biologique.

"Les gouvernements et autres agences doivent comprendre les schémas des rumeurs, de la stigmatisation et des théories du complot liées au COVID-19 qui circulent dans le monde" afin de mieux communiquer les informations sur le COVID-19 et démystifier les fausses informations, ont déclaré les auteurs..

Les auteurs recommandent aux gouvernements et aux agences de santé de continuer à publier des informations scientifiques précises sur le COVID-19 sur leurs sites Web. En outre, les agences devraient non seulement identifier et démystifier les rumeurs sur le COVID-19, mais également s'engager avec les entreprises de médias sociaux pour «diffuser des informations correctes», ont-ils conclu..