Crosley Hot Shot et Super Sports

Le magnat de la radio et du réfrigérateur de Cincinnati Powel Crosley, Jr., créateur du Crosley Hot Shot, est entré dans le secteur automobile en 1939 avec les rêves d'un Américain. Volkswagen: un petit modèle économique bon marché qui ferait de chaque famille une famille de deux voitures. Les Crosleys d'avant-guerre étaient de petites boîtes mignonnes mais grossières avec des moteurs à deux cylindres, des freins mécaniques, un équipement très basique et des prix aussi bas que 299 $. Powel les a même vendus dans ses magasins d'électroménagers ainsi que chez les concessionnaires automobiles.

Les Crosleys d'après-guerre ont essayé de ressembler davantage à de «vraies» voitures: 28 pouces de plus, de style plus impressionnant, un peu mieux équipé (mais pas beaucoup) et plus puissant, avec un quatre à came en tête dérivé de l'unité "CoBra" brasée au cuivre qui avait été développé pour les hélicoptères de guerre et était fait de tôle. Malgré les problèmes de durabilité quasi prévisibles de ce moteur, Crosley a relativement bien réussi sur le marché des vendeurs d'après-guerre, construisant quelque 5000 voitures pour 1946 et plus de 19000 pour '47..

Dans un élan d'optimisme, Powel Crosley a prédit que les ventes annuelles atteindraient bientôt 80 000. La production a grimpé en 1948 - à 28 374 unités - mais n'irait pas plus haut. L'année suivante, le volume de Crosley a plongé de près de 75% face à un marché rassasié et à de nouveaux modèles de rivaux plus grands et plus prospères..

Cherchant le salut, Crosley s'est tourné vers des produits plus spécialisés en 1949. D'abord est venu l'utilitaire polyvalent «FarmORoad», suivi par, de toutes choses, une voiture de sport. Appelé à juste titre le Crosley Hot Shot, ce roadster à deux places à l'ossature épurée s'étendait sur un empattement de quatre pouces de plus que les autres voitures de Crosley, mais partageait leur transmission et leur châssis. Ce qui le rendait intéressant, c'était un corps racé et de style unique avec des côtés découpés, un nez bulbeux flanqué de phares autoportants et un pneu de secours porté avec désinvolture sur une queue trapue et sans coffre..

Bien que doté de seulement 26 chevaux, le Crosley Hot Shot a été à la hauteur de son nom avec des performances étonnamment bonnes, en grande partie en raison de sa construction de poids coq et de son équipement rare. Ce n'était pas une voiture de course en stock mais, tout bien considéré, c'était un bon parti. L'exemple typique pourrait faire 0-60 mph en 20 secondes, le quart de mile debout en 25 secondes à 66 mph et 77 mph en haut. Étant un Crosley, c'était vraiment bon marché: seulement 849 $. Le MG-TC, à peine plus rapide, s'est vendu deux fois plus cher.

À ce moment-là, Crosley avait abandonné le moteur CoBra, sujet aux problèmes, pour une version plus robuste de CIBA (Cast-Iron Block Assembly). Avec cinq roulements principaux, une lubrification à pleine pression et une limite sûre de 10 000 tr / min, il semblait naturel pour le gonflage. Les maisons d'accessoires ont bientôt été obligées avec une série de boulons à bas prix qui ont réduit de moitié le temps de 0 à 100 km / h du modèle de série et augmenté la vitesse de pointe à 100 km / h..

Braje, par exemple, a répertorié une came de course complète pour 25 $, des en-têtes pour 28 $ et des collecteurs doubles avec carburateurs de moto Amal pour 60 $. Vertex et H&C ont vendu des systèmes d'allumage haute performance, et S.CO.T a proposé un compresseur de type Roots qui a plus que doublé la puissance. Heureusement, le moteur CIBA était bien à la hauteur d'un tel renforcement musculaire.

Il en était de même pour le châssis Crosley Hot Shot, qui offrait une maniabilité agile et une tenue de route semblable à une sangsue malgré une suspension primitive. Les freins étaient une autre histoire. Tous les Crosleys 1949-50 utilisaient des disques «spot» Goodyear-Hawley dérivés d'avions à l'avant. Ils résistaient à la décoloration mais manquaient d'une bonne étanchéité, et donc souvent gelés lorsqu'ils étaient exposés au sel ou à la saleté de la route. Un passage aux tambours Bendix polyvalents pour 1951-52 a résolu le problème, et était plus qu'un match pour la performance même d'un Hot Shot modifié..

Ce qui pourrait être formidable. La meilleure heure du Crosley est survenue en 1950 lorsque l'un des nouveaux Super Sports de cette année, essentiellement un Crosley Hot Shot avec des portes accessoires, a remporté l'indice de performance lors de la course inaugurale de 12 heures de Sebring. Une voiture similaire engagée par le sportif américain Briggs Cunningham aurait pu répéter l'exploit aux prestigieuses 24 Heures du Mans en 51, mais s'est retirée avec des problèmes électriques..

Crosley lui-même a pris sa retraite à la fin de 1952, victime de la chute des ventes sur un marché «plus grand est mieux». Le Crosley Hot Shot était alors à 952 $, tandis que le Super Sports était passé de 925 $ à 1029 $. Pourtant, il s'agissait de prix étonnamment bas compte tenu du potentiel de performance des voitures et d'un «quotient amusant» élevé. Ils auraient dû se vendre comme des petits pains. Et ils auraient pu avoir été construits par l'un des trois grands.

Mais ils ne l'ont pas fait et ils ne l'étaient pas, ce qui explique probablement pourquoi ces voitures de sport américaines du début de l'après-guerre restent «oubliées». Dommage. Ils attiraient de petits tueurs de géants dignes de ce terme. Venez à cela, ils sont toujours.

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