Paul Sparks
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Le célèbre naturaliste britannique Sir David Attenborough a eu des mots d'avertissement pour les poids lourds économiques rassemblés à Davos, en Suisse, cette semaine: le changement climatique a déjà radicalement modifié la Terre.
S'adressant au Forum économique mondial de Davos mardi 22 janvier, Attenborough a déclaré qu'au cours de sa vie, les humains ont tellement changé le climat que nous ne sommes plus à l'époque de l'Holocène - "la période de 12 000 ans de stabilité climatique qui a permis aux humains de s'installer, de cultiver et de créer des civilisations »- mais sont maintenant dans« l'anthropocène »,« l'âge des humains ».
"Je viens littéralement d'un autre âge", a déclaré Attenborough, a rapporté le Washington Post. À 92 ans, il est né avant une coupure fréquemment proposée pour le début de l'Anthropocène, qui se situe généralement vers 1950..
Mais Attenborough est-il vraiment d'un «autre âge»?
Une proposition controversée
L'idée que nous sommes officiellement entrés dans une nouvelle époque géologique est controversée.
Une époque géologique doit être marquée par quelque chose dans les archives géologiques que les futurs scientifiques pourraient désigner comme une transition ou une caractéristique unique de l'époque. La Commission internationale de stratigraphie appelle à savoir si une unité géologique se qualifie pour l'échelle de temps géologique officielle. L'Anthropocène n'a pas encore officiellement fait la coupe, mais un groupe de travail sur l'anthropocène a été formé pour examiner une définition formelle.
Les arguments en faveur de l'Anthropocène sont nombreux, mais les frontières sont encore floues. Selon le groupe de travail Anthropocène, le début de la nouvelle époque pourrait être considéré comme le début de la révolution industrielle, lorsque les humains ont commencé à pomper des émissions de combustibles fossiles dans l'atmosphère et à réchauffer le climat. Cela mettrait la date vers 1800, bien avant la naissance d'Attenborough.
Une alternative populaire est celle qu'Attenborough a référencée en Suisse. Définir l'anthropocène dans les années 1950 relierait son début à un record mondial incontestable qui existe sous la forme d'isotopes radioactifs laissés par les essais nucléaires.
Signes humains
D'autres marques récentes et indélébiles de l'activité humaine pourraient inclure des millions de kilomètres de trous et de tunnels provenant de mines et de forages pétroliers, ont suggéré des scientifiques. Les futurs géologues remarqueront peut-être des couches de «plastiglomérat», un nouveau type de roche formé à partir de plastique fondu et de débris organiques. Les archives fossiles pourraient même nous marquer par ce que nous mangeons: depuis les années 1950, les poulets sont devenus énormes et bizarres.
Cependant, les remarques d'Attenborough n'étaient pas conçues comme un débat académique sur les époques. Dans son discours, il a exhorté les influenceurs mondiaux à agir pour sauver la planète.
«Nous détruisons le monde naturel», a-t-il dit, «et avec lui, nous-mêmes».
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