Peter Tucker
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Des milliers de vers microscopiques seront lancés dans l'espace - se tortillant dans la prochaine cargaison de SpaceX vers la Station spatiale internationale à bord du SpaceX Dragon.
Mais le lancement, qui était prévu pour aujourd'hui (4 décembre), a été reporté à demain, et les scientifiques craignent désormais que les vers ne soient un jour «trop vieux» pour certaines des expériences prévues, selon la BBC.
Si tout se passe bien malgré le retard, ces créatures minuscules mais puissantes aux structures musculaires très similaires à celles des humains, pourraient nous aider à comprendre pourquoi et comment les astronautes perdent de la masse musculaire dans l'espace. [Photos: Les premiers touristes de l'espace]
En l'absence de gravité, les gens n'ont pas besoin d'utiliser autant de muscles pour se déplacer et se soutenir - leurs muscles inutilisés commencent donc à s'épuiser. Sur une longue mission, les astronautes peuvent perdre autant de muscles qu'ils le feraient s'ils avaient vieilli de 40 à 80 ans sur notre planète, selon The Conversation.
Bien qu'il s'agisse d'un problème bien connu et que les astronautes font des heures d'exercice dans l'espace chaque jour pour ralentir la perte, rien ne peut encore l'empêcher, selon l'article de The Conversation écrit par le scientifique du sport Christopher Gaffney et le physiologiste Bethan Phillips..
Pour tester d'éventuels médicaments de prévention et déterminer les fondements moléculaires de la perte musculaire dans l'espace, les scientifiques emballeront 36000 de ces vers, appelés C. elegans, dans des sacs en plastique et expédiez-les jusqu'à la Station spatiale internationale.
Là, ces vers, chacun plus petit que l'épaisseur d'un sou, seront laissés pour vivre et se reproduire pendant environ 6,5 jours, après quoi ils seront congelés, jusqu'à leur retour prévu sur Terre dans quelques mois, selon le site sœur de. Space.com.
De nombreuses analyses sont prévues pour ces minuscules bestioles. Les scientifiques examineront leurs cellules cérébrales pour détecter des signes de stress et comment ils affectent ou dirigent leurs muscles dans l'espace, selon l'article de The Conversation..
Certains des vers ont été traités avec des médicaments qui pourraient potentiellement prévenir la perte musculaire en ciblant des gènes dont il a été précédemment démontré qu'ils étaient moins exprimés dans l'espace qu'ils ne le sont sur notre planète, selon The Conversation. Pendant ce temps, d'autres vers ont vu leurs gènes modifiés de sorte qu'ils absorbent plus ou moins de glucose - un processus qui devient moins efficace avec le vieillissement sur Terre et les vols spatiaux..
Au moment du lancement, les vers auraient juste dû se transformer en adultes - et en raison de ce délai d'un jour chez une créature qui a une durée de vie de quelques semaines seulement, les scientifiques devront peut-être compter sur des colonies de secours, selon à la BBC.
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