La lumière UV tue-t-elle le nouveau coronavirus?

La lumière ultraviolette a été utilisée pour arrêter les agents pathogènes dans leurs traces pendant des décennies. Mais cela fonctionne-t-il contre le SRAS-CoV-2, le virus derrière la pandémie?

La reponse courte est oui. Mais il faut le bon type d'UV dans le bon dosage, une opération complexe qui est mieux administrée par des professionnels qualifiés. En d'autres termes, de nombreux appareils à lumière UV à domicile prétendant tuer le SRAS-CoV-2 ne sont probablement pas une valeur sûre. 

Le rayonnement UV peut être classé en trois types en fonction de la longueur d'onde: UVA, UVB et UVC. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, presque tous les rayons UV qui atteignent la Terre sont des UVA, car la plupart des UVB et toute la lumière UVC sont absorbées par la couche d'ozone. Et ce sont les UVC, qui ont la longueur d'onde la plus courte et la plus haute énergie, qui peuvent agir comme un désinfectant. 

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"Les UVC sont utilisés depuis des années, ce n'est pas nouveau", a déclaré Indermeet Kohli, un physicien qui étudie la photomédecine en dermatologie à l'hôpital Henry Ford de Detroit. Les UVC à une longueur d'onde spécifique, 254 nanomètres, ont été utilisés avec succès pour inactiver la grippe H1N1 et d'autres coronavirus, tels que le virus respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV), a-t-elle déclaré. Une étude publiée le 26 juin dans la base de données de pré-impression medRxiv par les collègues de Kohli en attente d'examen par les pairs confirme désormais que l'UVC élimine également le SRAS-CoV-2. 

UVC-254 fonctionne parce que cette longueur d'onde provoque des lésions dans l'ADN et l'ARN. Une exposition suffisante aux UVC-254 endommage l'ADN et l'ARN afin qu'ils ne puissent pas se répliquer, tuer ou inactiver efficacement un micro-organisme ou un virus. 

«Les données qui soutiennent cette technologie, la facilité d'utilisation et la nature sans contact» des UVC en font un outil précieux au milieu de la pandémie, a déclaré Kohli. Mais une utilisation responsable et précise est essentielle. Les capacités d'endommagement de l'ADN d'UVC le rendent extrêmement dangereux pour la peau et les yeux humains, a déclaré Kohli. Elle a averti que les technologies de désinfection UVC devraient principalement être laissées aux établissements médicaux et évaluées pour leur sécurité et leur efficacité par des équipes ayant une expertise en photomédecine et en photobiologie.. 

En ce qui concerne les lampes UVC à domicile, leur capacité à endommager la peau et les yeux n'est pas le seul danger, a déclaré le Dr Jacob Scott, médecin chercheur au Département de recherche en hématologie translationnelle et en oncologie de la Cleveland Clinic. Ces appareils ont également un contrôle de qualité faible, ce qui signifie qu'il n'y a aucune garantie que vous éliminiez réellement le pathogène, a-t-il déclaré..  

"Les UVC tuent le virus, point final, mais le problème est que vous devez obtenir une dose suffisante", a déclaré Scott. «En particulier, pour les masques N95, qui sont poreux, il faut une dose assez importante» d'UVC-254 nm pour éliminer le SARS-CoV-2. Ce type de précision n'est pas possible avec les appareils à domicile. 

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Dans les hôpitaux, la géométrie de la pièce, l'ombrage, le moment et le type de matériau ou d'objet à désinfecter sont tous pris en compte lorsque les experts déterminent le bon dosage d'UVC nécessaire pour tuer les agents pathogènes. Mais ce genre "d'assurance qualité est vraiment difficile dans le monde, dans la nature", a déclaré Scott. Les appareils à domicile n'offrent pas ce genre de précision, donc leur utilisation pourrait offrir une fausse assurance que le SRAS-CoV-2 a été éliminé alors que ce n'est pas le cas, a-t-il noté. "Avoir quelque chose que vous pensez être propre, mais ce n'est pas le cas, est pire que quelque chose que vous savez sale" parce que cela affecte votre comportement envers cet objet, a-t-il dit. 

Kohli et Scott et leurs équipes travaillent pour rendre la désinfection UVC des équipements de protection individuelle (EPI), tels que les masques faciaux et les respirateurs N95, plus efficace. Le groupe de Kohli conseille les hôpitaux et les fournisseurs de réutiliser les équipements UVC existants pour la décontamination des respirateurs N95. Le groupe de Scott a développé une machine qui peut être utilisée par des établissements médicaux plus petits et un programme logiciel qui aide les utilisateurs à prendre en compte la géométrie de la salle de désinfection afin que le personnel puisse fournir la dose la plus efficace d'UVC.. 

Il y a des discussions en cours sur le terrain sur l'installation d'unités UVC dans les plafonds pour décontaminer l'air en circulation, a déclaré Kohli. Et d'autres recherchent une autre longueur d'onde d'UVC appelée UVC-222 ou Far-UVC, qui pourrait ne pas endommager les cellules humaines, a-t-elle ajouté. Mais cela nécessitera plus de recherches, a déclaré Kohli. Pourtant, il est clair que «utilisé avec précision et de manière responsable, les UVC ont un énorme potentiel».